1. LE MIDDLE STONE : DEFINITIONS
Figure 1 Outils MSA Bassin du Congo, dessin Clark
1975
Le Middle Stone Age (MSA) est une période
chrono-culturelle de la préhistoire africaine qui avait
été introduite par A.J.H Goodwin (Goodwin, 1928) puis
confirmée par J.D Clark lors du Pan-African Congress de
Nairobi en 1947. Ce dernier définit le MSA comme
«that part of the prehistoric cultural record that follows the Lower
Paleolithic or Earlier Stone Age, and precedes the Upper Paleolithic or Later
Stone Age (...) in terms of time, artifact assemblages, technological and
socio-economic levels or on the basis of the associated human physical types
all result in considerable divergence of views.» (Clark and Oliver,
1975 P 248). Ainsi, nous comprenons que c'est d'abord à partir des
changements techniques et typologiques (Figure 1) que va être faite la
distinction entre les cultures du MSA et celles plus anciennes de l'ESA.
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Figure 2 MSA du Mali, Dessin Soriano et al 2010
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Le MSA est lié à des changements comportementaux
et graduels parfois considérés comme « modernes » dans
la diversification technologique (Figure 2) des outils en pierre, et dans les
comportements socio-économiques ou symboliques de l'homme anatomiquement
moderne. On rencontre aussi dans la littérature des
références à un « mode technique 3 » (issu du
découpage technique de la Préhistoire africaine établi par
Grahame Clark pour parler du MSA qui se caractérise par la production de
pointes de projectile et de nucléus préparés (Clark, 1977;
Foley and Lahr, 1997; Taylor, 2014).
Dans des travaux plus récents, beaucoup d'auteurs
s'accordent sur le fait que l'apparition de nouveautés technologiques
est liée à celle à l'émergence et à la
diffusion d'une nouvelle espèce humaine : Homo sapiens.
(Mcbrearty and Brooks, 2000). Ici les changement techniques bien que
n'étant pas radicaux, pourraient résulter d'une plus grande
spécialisation des taches telles que la chasse
spécialisée, l'exploitation des ressources aquatiques ou encore
le traitement et l'utilisation de pigments. Ces travaux soutiennent finalement
que l'origine d'Homo sapiens entre 250-300Ka serait en lien avec ces
changements technologiques du MSA. Barham and
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Mitchell, 2008 par exemple, soutiennent que les outils
retrouvés au MSA sont différents de ceux que l'on retrouve au
Paléolithique Moyen en Europe comme les grattoirs latéraux et les
pointes. Selon eux, les pointes MSA auraient été utilisées
comme armatures d'outils composites, et donc emmanchés, avec une
diversification régionale témoignant aussi d'un changement
d'homme qui se rapprocherait de la modernité. Tryon and Faith, 2013
trouvent les aspects techno-typologiques du MSA variables dans la région
de l'Afrique de l'Est et pensent que la détection d'un signal
archéologique en ce qui concerne la dispersion des hominidés
depuis l'Afrique de l'Est sera difficile, car les outils qu'on y retrouve ne
sont pas propres à la région et se retrouvent en même temps
dans d'autres zones géographiques. Shea, 2017 soutiennent que ce n'est
qu'à partir de 300ka que nous devons considérer de
véritables changements dans le comportement dit moderne de l'Homme en
lien avec des évolutions du langage. Pour l'Afrique centrale, le tableau
ci-dessous (Tableau 1) établit par Taylor (Taylor, 2014) nous indique
les critères technologiques et les problèmes relatifs du MSA
régional.
Tableau 1 Résumé des périodes
chrono-culturelles africains et leurs faciès par Taylor, 2014.
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