Chapitre I
Partie
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1. l'argile
1.1. Introduction
Les argiles présentent un intérêt
croissant car leurs applications industrielles ne cessent de se diversifier.
L'argile qui fait l'objet de ce travail est connue sous le nom de
"bentonite", largement utilisée dans de nombreux
secteurs industriels. Sous sa forme pâteuse ou à l'état de
poudre, ce type d'argile est employé dans la réalisation de
barrières étanches pour les déchets industriels,
ménagers (géomembranes bentonitiques) et radioactifs
(barrières ouvragées, poudre compactées). La bentonite est
utilisée également dans l'industrie agroalimentaire et dans la
composition des produits cosmétiques et pharmaceutiques... (Besq
et al., 2003).
En Algérie, les gisements de bentonite les plus
importants économiquement se trouvent dans l'Oranie (ouest
algérien). On relève en particulier la carrière de Maghnia
(Hammam Boughrara) dont les réserves sont estimées à un
million de tonnes et de celle de Mostaganem (M'zila) avec des réserves
de deux millions de tonnes. (Abderrahim et al.,
2006).
1.2. Origine de la bentonite
L'altération et la transformation hydrothermale de
cendres des tufs volcaniques riches en verre entraînent la
néoformation des minéraux argileux, qui font partie
principalement du groupe des Smectites. Les roches argileuses ainsi
formées portent le nom de bentonite, d'après le gisement
situé près de Fort Benton (Wyoming, Etats-Unis). Elle contient
plus de 75 % de montmorillonite ; cette dernière fut découverte
pour la première fois en 1847 près de Montmorillon, dans le
département de Vienne (France) (Airoldi et Critter.,
1997 ; Ferrah, 2013).
1.3. Structure et composition de la bentonite
Certaines bentonites sont riches en sodium, d'autres en
calcium, potassium ou magnésium. Les bentonites à base de sodium
sont dotées de très grandes capacités d'absorption des
liquides et susceptibles de se transformer en gel à partir d'une
certaine concentration. En présence d'eau la bentonite gonfle de 10
à 15 fois son volume initial et absorbe 6,5 fois son poids en eau. Ayant
la faculté de favoriser la pénétration des principes
actifs à travers la peau, elle est incorporée aux
cosmétiques naturels. Appelée également terre à
Foulon, la bentonite est aussi capable d'absorber les protéines et de
réduire l'activité des enzymes Ce sont les bentonites riches en
calcium qui sont utilisées au niveau de la sphère digestive.
Retrouvées dans la composition de pansements gastriques, dans le
traitement d'ulcère de l'estomac, constipation, diarrhée, reflux
gastrique... Elles sont aussi utilisées dans les litières pour
chat (Darcel, 1982).
La bentonite est une roche argileuse, friable, tendre et
onctueuse au toucher, sa teinte dépend des composés
minéraux et impuretés (matière organique et oxydes des
métaux) qui lui sont étroitement associés. Elle est
blanche, grise ou légèrement jaune. Elle se caractérise
par une capacité élevée d'adsorption, d'échange
ionique et de gonflement (Airoldi et Critter, 1997). Elle est
constituée, principalement, par un minéral argileux appelé
montmorillonite qui est représentée dans la figure
1.
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Figure 1 : La structure d'une montmorillonite
(d'après Grim, 1968).
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