Le régiment des tirailleurs sénégalais du tchad (RTS-T) et la consolidation de l'empire colonial francais: de sa création et de son déploiement au Kamerun entre 1910-1918

C- Les motivations stratégiques

La présence militaire française sur le territoire du Tchad est un fait lié à l'histoire coloniale de ce territoire. De ce fait, plusieurs auteurs à l'instar de Gilbert Maoundonoudji considèrent cet espace comme une base arrière Française depuis les premières heures de sa colonisation⁸⁰. Ainsi, les raisons stratégiques de la colonisation française au Tchad trouvent ses fondements dans les deux phrases qui la caractérisent.

La première phase de la colonisation de ce territoire se situe entre 1889 et 1910. Elle s'est faite de façon violente et rapide, car marqué par des incursions et des batailles dont l'un des moments charnière reste la bataille de Kousséri qui a opposé les Français à Rabat le 22 Avril 1900. C'est après cette rivalité entre ces protagonistes que, la France pu s'adjuger le Centre et le Sud de ce territoire qui lui permettait directement d'être en contact avec les possessions des autres puissances tels que le Nigeria ou encore le Kamerun. D'ailleurs il est intéressant de constater avec Emil Gentile qui, estimait après la bataille de Kousséri que : « la position du Tchad est une aubaine qui permettrait à la France d'avoir une influence au Centre de l'Afrique⁸¹». C'est en cela qu'il qualifiait l'acquisition de ce territoire de « fait glorieux » car, malgré l'enclavement de ce territoire, il était tout de même un carrefour et un trait d'union entre l'Afrique Equatoriale Française (AEF) et l'Afrique Occidentale Française (AOF).

C'est en s'inscrivant dans cet élan d'idée que, le Commandant Gourou était surpris par certains avis qui prônaient l'abandon du Tchad, car il considérait que la Métropole y avait déjà payé un lourd tribut et devait tirer avantage de cette position stratégique du Tchad. Il pensait d'ailleurs que, la France avait déjà fait le plus dures lorsqu'il affirme que: « Allons-nous abandonner nos morts ? Tous ceux qui sont tombés sur les routes du Tchad pour réunir dans un dernier effort les français de Dakar et ceux de Brazzaville⁸²».

⁸⁰ G. Maoundonoudji, 2013, « L'intervention militaire tchadienne au Mali : enjeux et limites d'une volonté de puissance régionale » Science Po, https://www.sciencespo.fr/.Consulté en ligne le 02-02-2021.

⁸¹ E. Gentille, 1901, La chute de Rabat, le tour du monde, Paris, Hachette, pp. 62-65.

⁸² G. Gourou, 1944, Zinder Tchad souvenir d'un africain, Paris, Plon, p. 222.

33

Au-delà de ces raisons évoquées, le territoire du Tchad à travers le Lac Tchad, était une zone transfrontalière où se limitait l'influence allemande du Kamerun du côté Sud et celle Anglaise du Nigeria à l'Ouest. Cette position clé était stratégique pour la France. Elle lui permettait de sécuriser ses autres possessions et d'être aux contacts des autres puissances colonisatrices européennes.

La seconde phase va de 1900 à 1920 et est marqué par des faits majeurs tels que la mise en place du RTS-T et, son déploiement au Kamerun entre 1914 et 1918 dans le but de consolider le domaine colonial français. Cette seconde phase de la conquête du territoire du Tchad a permis de confirmer l'hypothèse de la position stratégique de ce territoire.

Mais par-delà la conquête militaire du Tchad, sommeillait en réalité un projet d'annexion au-delà des « frontières tchadiennes » orienté vers la possession allemande du Kamerun surtout après la première décennie d'annexion du Tchad⁸³.

En ceci, il est évident que la position du Tchad fut stratégique du simple fait que, le fleuve Chari, cette ligne de démarcation entre le chef-lieu du territoire militaire du Tchad (Fort-Lamy), est en face de Kousseri. En somme, le territoire du Tchad est un carrefour de route qui a permis de sécuriser l'AEF et d'attaquer le front Nord du Kamerun lors de la Grande Guerre.

De ce qui précède, force est de constater que la région du Lac Tchad a constitué un ancien carrefour africain positionné en lointaine périphérie des quatre États qui se la partagent aujourd'hui et qui ont jadis lancé des offensives au Kamerun entre 1914 et 1916 afin de consolider l'Empire Africain de la France.

Toutefois, outre la position stratégique du territoire du Tchad, de nombreux autres facteurs ont permis la mise en place du RTS-T.