I.
REVUE BIBLIOGRAPHIQUE
1- Caractérisation
biologique et écologique de l'éléphant d'Afrique
La position systématique de l'éléphant
d'Afrique est la suivante :
Règne :
Animal
Embranchement :
Chordés
Sous embranchement :
Vertébrés
Classe :
Mammifères
Ordre :
Proboscideae
Famille :
Elephantidae
Genre :
Loxodonta
Espèce :
africana (Blumenbach, 1797)
L'espèce Loxodonta africana est
subdivisée en 2 sous espèces Loxodonta africana africana
(Blumenbach, 1797) (Fig.1a) et Loxodonta africana cyclotis
(Matschie, 1900) appelé Loxodonta cyclotis par Roca
et al., (2001)(Fig. 1b).
Les deux sous espèces précitées sont
morphologiquement différenciable et occupent respectivement les habitats
savanicoles et forestiers (Roca et al., 2001).
L'éléphant de forêt est
caractérisé par sa petite taille (hauteur au garrot 2,4 à
2,8 m et un poids adulte de 1,8 à 3,5 tonnes). Avec des défenses
minces et droites puis des oreilles arrondies (Roca et al.,
2001). L'éléphant de forêt possède un avant train
surbaissé, un arrière train concave, une peau foncée
relativement lisse et une trompe terminée par deux appendices
(Seidensticker, 1984). En tant que mégaherbivore (Truman et
al., 2005) les éléphants se nourrissent d'une large
variété d'espèces de plantes. En forêt tropicale, le
régime alimentaire comprend jusqu'à 230 espèces dont plus
de 90% sont constitués par les feuilles, les branches, les
écorces et les fruits. Ainsi, les arbres représentent les trois
quart (3/4) des espèces de leur régime alimentaire (White
et al., 1993) et les fruits sont un élément
important du régime (Alexandre, 1977). La quantité moyenne de
nourriture avalée est comprise entre 4% et 7% du poids de
l'éléphant et 40% est digérée (Poole, 1996). Les
éléphants jouent un rôle écologique important en
tant que disséminateurs obligatoires de certaines semences (Alexandre,
1977). Ainsi sur un échantillon de 71 espèces de semences de la
forêt de Taï, 21 sont dispersées par les
éléphants soit 30% des espèces d'arbres. En tant
qu'espèce clé, l'extermination des éléphants dans
certains habitats pourrait être la cause du changement de la flore et de
l'extinction de certaines espèces dans les écosystèmes
forestiers (Western, 1989 ; John, 2001).
Echelle : 1 / 50
a. Eléphant de savane (Loxodonta africana
africana)
Echelle : 1 / 50
b. : Eléphant de forêt (Loxodonta africana
cyclotis)
Figure 1 : Photos
d'éléphants d'Afrique
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