Contribution à l'étude des origines de la poésie mallarméenne

II

Mallarmé et l'influence des lectures antérieures.

Comme pour tout écrivain ou poéte de génie,la lecture,pour Mallarmé,est une nourriture constante,un vaste réceptacle oû l'on puise régulièrement de vives émotions fugitives,mais qui laisseront quand même des empreintes pour toute la vie

Je crois pouvoir dire,au risque de me faire répéter,que Mallarmé s'exerça durant sa jeunesse à la lecture de Poe^62(*) et de Baudelaire :ils étaient en effet ses amis inséparables,ses auteurs les plus appréciés et les plus aimés durant cette période juvénile,oû l'on se sentait l'esprit en pleine effervescence,en quête d'un idéal,d'après lequel il lui aurait été possible de modeler sa propre vie ,de se forger une vision précise des choses et de la poésie.

Il s'est avéré que,en faveur de ces longues lectures,l'esprit de Poe,avec ses arguties abracadabrantes,ses insinuatios bizarres et qui relèvent de l'au -delà ainsi que son imagination pittoresque et surnaturelle,était singuliètrement conforme à celui de Mallarmé,et,par pure coïncidence,les deux hommes,de loin se trouvaient en constante et parfaite communion.

Le génie de Poe,inconnu et méconnu même aux Etas-Unis,à cause principalement de son caractère étrange,a contribué pourtant à ouvrir un chemin très large pour la compréhension de la condition humaine. ?.

Les romantiques,qui s'étaient alors engoués de Walter Scott pour le roman et de Byron pour la poésie,sans s'intéresser de plus près ni à Shakespeare ni à Poe sont restés étroitement attachés à leurs thèmes romanesques,sans jamais chercher à les remplacer par d'autres plus exotiques et moins routiniers,encore moins à les renouveler ou les enrichir par des emprunts puisés dans la littérature étrangère.

A l'apparition de Poe,grâce à la charmante traduction de Baudelaire,qui s'était évertué à le faire connaître ,par d'amples détails élogieux,à ses propres concitoyens,la poésie,sous la férule de ce poéte de génie,a pris un autre tournant plus aigu et plus accentué..Ainsi la nouvelle conception poétique,si ingénieusement établie,occupa tous les esprits de l'époque.Car Poe,et après lui Baudelaire,délaissa définitivement les thèmes traditionnels et creux,pour se pencher plus intimement sur les problèmes de l'humanité..

C'est en fin de compte,une incursion dans le domaine de la psychologie et du subjectif..le « moi » souffrant et mélancolique s'étale sur toutes les pages,et la vie n'est qu'une chaîne d'angoisses infinies et un tissu de malheurs impossibles à surmonter^63(*)..

Tel qu'en lui-même enfin l'éternité le change,

Le poéte suscite avec un glaive nu

Son siécle épouvanté de n'avoir pas connu

Que la mort triomphait dans cette voix étrange !

C'est dans cet esprit,dans ce bain particulier,étrange et macabre que Mallarmé a dû plonger avec délices et,de par la nature de son génie,il ne se sentit nullement étranger à ce désordre et à ces sentiments morbides,cadavériques et funèbres,qui se dégagent instantanément de la poésie de Poe .

Au début de sa carrière,Mallarmé avait également eu l'occasion de connaître,grâce à des lectures assidues,de nombreux poétes et théoriciens de tout acabit :Outre Houdar de la Motte dont l'oeuve ne le déplaisait pas outre mesure,Batteux eut,quant à lui,quelque influence évidente sur son esprit et cela on a pu le constater à travers quelques-uns de ses courts poémes,qui sont de véritables joyaux de pureté,oû l'harmonie des mots,s'allie plus étroitement au rythme de l'image évocatrice..

Il est certain toutefois qu'il avait lu les poétes de l'époque de la Renaissance^64(*),qu'il en avait en même temps étudié les caractéristiques de leur technique, qu'il les avait médités à fond :Outre cela,il eût probablement été séduit par les poétes de l'Ecole lyonnaise dont il s'inspirera plus tard pour mettre au point sa nouvelle conception de la poésie.Ronsard et Du Bellay ,d'autre part,ne lui étaient cependant pas étrangers,puisqu'il en avait été charmé par la lecture. toujours attachante de leurs oeuvres poétiques

Ainsi,s'il n'avait pas eu d'instinct ce goût pour la lecture,surtout la lecture des oeuvres d'obédience baroque,Mallarmé n'eût évidemment pas échafaudé tout un monde de poésie fantastique et exaltant,qui s'adresse plus particulièrement à l'âme et la sensibilité.

* ⁶² -Dès l'âge de 18 ans ,il a commencé à traduire Poe qu'il imita dans la plupart de ses essais poétiques;Cf;(Galanterie macabre,à un poéte immoral etc.)

* ⁶³ -En lisant Poe d'une part et Mallarmé d'autre part,on est d'emblée frappé par l'affinité intellectuelle qui existe entre les deux poétes.

* ⁶⁴ -Il va sans dire que Mallarmé,comme je l'ai amplement souligné dans l'introduction,s'était nourri des poétes du 16e siécle,d'oû le symbolisme a puisé l'essence même de sa vitalité et de son esprit.