PREMIERE PARTIE :
REVUE DE LA LITTERATURE
I - Huiles essentielles :
Généralités
1. Définition et historique
1.1. Définition
Plusieurs définitions disponibles d'une huile
essentielle convergent sur le fait que les huiles essentielles,
communément appelées " essences ", sont des
produits de composition généralement assez complexe, renfermant
les principes odorants volatils contenus dans les végétaux. Elles
diffèrent des huiles fixes (huile d'olive,...) et des graisses
végétales par leur caractère volatil ainsi que leur
composition chimique.
1.2. Historique
Utilisées à des fins diverses depuis des
millénaires, les plantes aromatiques ont toujours été
tenues en haute estime par les thérapeutes du monde entier.
Les grands berceaux géographiques de la civilisation
aromatique sont l'Inde, la Chine et le bassin méditerranéen. Ces
berceaux ont légué à l'humanité des
procédés et des connaissances dans le domaine des huiles
essentielles dont la validité est toujours d'actualité.
Selon Ntezurubanza (2000), l'histoire de
l'aromathérapie, qui est celle des huiles essentielles, peut se
résumer en quatre époques suivantes :
- l'époque au cours de laquelle étaient
utilisées des plantes aromatiques telles quelles ou sous forme
d'infusion ou de décoctions ;
- celle dans laquelle les plantes aromatiques étaient
brûlées ou mises à infuser ou à macérer dans
une huile végétale. A cette époque, intervient la notion
d'activité liée à la substance odorante ;
- la troisième correspond à la recherche de
l'extraction de cette substance odorante. Il apparaît le concept
" Huile essentielle " qui aboutit à la création et au
développement de la distillation ;
- en fin, la dernière qui est la période moderne
dans laquelle la connaissances des composants des huiles essentielles
intervient et explique les effets physiques, chimiques, biochimiques,
physiologiques, voire électroniques des arômes
végétaux.
En 1931, Gattéfossé dans son ouvrage
" Aromathérapie ", en décrivant ses
expériences et ses découvertes, il fut le premier à
démontrer les relations structure/activité des molécules
aromatiques et à établir les grandes propriétés des
arômes naturels comme étant antitoxiques, antiseptiques,
tonifiantes, stimulantes, calmantes, etc. (Bardeau, 1976).
A cette époque, il prophétise que l'avenir ne
peut manquer de réserver un rôle de premier plan à cette
thérapie ; c'est bien ce que l'on constate aujourd'hui.
Par exemple, au cours des dernières années,
l'Amérique du Nord a manifesté un grand intérêt
à l'utilisation des plantes médicinales pour plusieurs raisons:(
Karine et al., 2001)
- elles sont moins coûteuses par rapport aux
médicaments de synthèse ;
- le public est déçu par la médecine
moderne, laquelle n'arrive pas à trouver des remèdes à
tous les maux ;
- enfin, la valeur médicinale des plantes est de plus
en plus prouvée scientifiquement; c'est ce qui constitue d'ailleurs un
argument de taille pour leur usage en médecine.
En 1990, Frachomme et Pénoël
évoquent le terme de "la médecine aromatique" dans leur
livre "Aromathérapie exactement " contenant les
chémotypes et les indications thérapeutiques reposant sur les
bases scientifiques.
Ainsi, l'industrie des plantes médicinales est devenue,
en peu de temps, le secteur de l'industrie pharmaceutique connaissant la plus
forte croissance annuelle, soit 15 à 20% (Small et Catling, 2000).
2. Etat naturel et
répartition
Les huiles essentielles se rencontrent dans tout le
règne végétal. Cependant elles sont
particulièrement abondantes chez certaines familles (Mann, 1987) :
Conifères, Rutacées, Ombellifères, Myrtacées,
Lamiacées, Poacées. Tous les organes peuvent en renfermer,
surtout les sommités fleuries (lavande, menthe...), mais on en trouve
dans les racines ou rhizomes (vétiver, gingembre), dans les
écorces (cannelles), le bois (camphrier), les fruits (poivres), les
graines (Muscade).
Feuilles : romarin, sauge,...
Tiges : citronnelle,...
Ecorces : cannelier,...
Racines : vétiver,...
Rhizomes : gingembre,...
Bulbes : oignons,...
Bois : santal,...
Fruits : oranges, citrons,...
Fleurs : jasmin, roses,...
Graines : aneth,...
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