La biomasse, activité alternative au développement des zones rurales

5- Les obstacles au développement des renouvelables

a) Obstacles à la production

Quelle que soit la source d'énergie renouvelable considérée, il y a des obstacles d'ordre structurel au développement. Le système économique et social a été conçu et développé de façon centralisée autours des énergies conventionnelles, comme le charbon, le pétrole, le gaz naturel et le nucléaire, et surtout autours de la production électrique.

Mais le problème le plus important est d'ordre financier. Certaines énergies renouvelables ont besoin d'investissement de départ importants, comme le charbon, le pétrole et le nucléaire en ont bénéficié auparavant. Le Livre vert de la Commission^41(*) suggère une des possibilités de financement des renouvelables. Les sources d'énergie les plus profitables, le nucléaire, le pétrole, le gaz, pourraient être soumises à une forme de contribution au développement des énergies renouvelables. Cette contribution pourrait être une taxe qui financerait un fonds régional ou national pour les investissements de départ nécessaires.

Enfin, le problème des réglementations freine également le développement des énergies renouvelables. Il s'agit d'essayer d'harmoniser les règlements d'urbanisme et d'occupation des sols afin de donner la priorité à la production de renouvelables. Il est assez paradoxal de constater qu'au début du développement du nucléaire, les populations n'avaient pas pu faire opposition à l'installation d'un réacteur nucléaire alors qu'aujourd'hui elles sont en mesure d'entraver le développement des installations pour les renouvelables.

De plus, contrairement à la plupart des énergies renouvelables, la biomasse se caractérise par des coûts d'exploitation élevés et une consommation de combustible importante. L'approvisionnement en combustible est donc crucial pour rentabiliser les projets. La distance avec le lieu d'utilisation et la fiabilité de l'approvisionnement sont des paramètres importants. Le type de carburant choisi peut jouer également un grand rôle, de même que la technologie mise en oeuvre et les caractéristiques du territoire des projets.

La viabilité économique des projets exploitant la biomasse s'est nettement améliorée dans de nombreux pays au cours des dernières années ; des pays comme l'Autriche et le Danemark en font un usage considérable depuis des années.

Les risques associés à l'exploitation de la biomasse concernent le transport du combustible et des déchets, les variations calorique du combustible, le stockage de celui-ci, la défaillance d'un fournisseur (généralement un cultivateur), les maladies ou les impondérables climatiques.

* ⁴¹ Livre vert pour une stratégie communautaire, « Energie pour l'avenir : les sources d'énergie renouvelables », Commission européenne