? 2.16.1. Fondamentaux FAT32
Le système de fichiers FAT32 existe depuis Windows 95.
Il est encore utilisé aujourd'hui car il permet aux clés USB et
aux disques durs mobiles formatés selon ce standard d'être lus sur
différentes plates-formes, par ex. sur des appareils Apple ou des
consoles de jeu.
Le système de fichiers FAT32 est venu compléter
son prédécesseur FAT16 en 1996, c'est-à-dire au moment de
l'introduction du système d'exploitation Windows 95B de Microsoft. Par
conséquent, il n'a pas remplacé complètement la version
précédente et intervenait plutôt comme une extension. Les
bases techniques de FAT32 remontent jusqu'en 1977 lorsque Microsoft a
développé la File Allocation Table (abrégé en :
FAT), qui est aujourd'hui encore le standard industriel par défaut pour
les systèmes de fichiers. En effet, les différents formats FAT
peuvent être utilisés en dehors des limites des différents
systèmes d'exploitation.
FAT32 est le dernier niveau du standard FAT traditionnel et
fait suite à FAT12 et FAT16. exFAT est quant à lui un format
dérivé à partir de FAT. À l'instar de NTFS, un
système de fichiers moins récent, exFAT est un format
propriétaire de Microsoft et n'est donc pas un standard open source.
Avec FAT32, la « largeur des données » est de
32 bits ce qui explique pourquoi les appellations successives intègrent
des chiffres comme 32 et 16. Avec le système de fichiers standard de
Microsoft NTFS, la largeur des données est de 64 bits. Cependant, ces
valeurs sont une simple spécification interne au système de
fichiers et n'ont rien à voir avec la distinction 32/64 bits
opérée pour les systèmes d'exploitation ou dans
l'architecture des processeurs. Le nombre de clusters adressables dans le
système de fichiers FAT32 s'élève à 268 435 456
avec une taille maximale pour chaque cluster d'exactement 32 Ko. Si
l'accès au fichier a lieu via la procédure Logical Block
Addressing (abrégée en LBA), les experts informatiques parlent
plutôt de FAT32X.
Même après l'introduction de FAT16, les
partitions d'une taille inférieure à 512 MiB (mebioctets)
étaient toujours générées en FAT16. À une
époque où les grands volumes de données multimédias
prédominent, les supports de données de petite taille de ce type
n'avaient pratiquement plus d'utilité.
FAT32 est encore utilisé sur des supports de stockage
mobiles tels que les clés USB, les cartes mémoire et les disques
durs externes. Il est parfois indispensable pour permettre un échange de
données entre des appareils anciens et nouveaux. Sur les disques durs
internes Windows modernes, FAT32 n'est en revanche plus utilisé puisque,
depuis Windows Vista, le système de fichiers NTFS est le standard
prévu pour les ordinateurs Windows dans toutes les gammes de prix.
FAT32 vit également ses derniers jours en tant que
standard multi plateformes étant donné que exFAT,
l'amélioration de FAT32, offre davantage de possibilités et une
plus grande capacité de stockage. C'est sur les cartes mémoire et
les clés USB que FAT32 « survivra » le plus longtemps puisque
sur ces supports de stockage, en particulier sur les cartes SD, la faible
taille des partitions (d'env. 32 Go) ne posait aucun problème
jusqu'à il y a quelques années encore puisque la taille des
fichiers et les quantités de données n'atteignent pas ces
limites. FAT32 peut aussi bien être utilisé sur des disques durs
de taille différente (par ex. des HDD 2,5 et 3,5 pouces) que sur des
supports flash modernes comme les disques SSD.
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