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2. Brève historique des réseaux informatiques

Au cours des années 1970, les premiers grands systèmes informatiques se composent d'ordinateurs centraux, volumineux et fragiles, auxquels accèdent en temps partagé des terminaux passifs, c'est-à-dire des postes de travail avec clavier et écran mais sans puissance de calcul. Ces systèmes constituent en quelque sorte les premiers réseaux informatiques, mais les communications réalisées demeurent élémentaires.

Au cours des années 1980, l'adoption en masse des micro-ordinateurs et, d'une manière générale, la « démocratisation » de la puissance de calcul bouleverse complètement le monde informatique. Les grands systèmes sont alors massivement décentralisés, si bien que l'importance des réseaux informatiques de données multipliées, de par le nombre de machines connectés, les quantités de données échangées et la diversité de nature des communications.

Aujourd'hui, ces réseaux sont d'un usage courant dans notre société, notamment grâce à la popularité du réseau télématique Internet.^3(*)

3. Catégories des réseaux informatiques4(*)

On distingue quatre catégories de réseaux informatiques selon leur taille (nombre de machines) et leur étendue :

- le réseau personnel (PAN : Personal Area Network), relie des machines sur quelques mètres ;

- le réseau local (LAN : Local Area Network), est adapté à la taille d'un site d'entreprise ;

- le réseau métropolitain (MAN : Metroplitan Area Network), est un réseau étendu à l'échelle d'une ville ;

- le réseau étendu (MAN : Wide Area Network), couvre une grande zone géographique, typiquement à l'échelle d'un pays, d'un continent.

Il existe deux autres types de réseaux : les TAN (Tiny Area Network) identiques aux LAN mais moins étendus (2 à 3 machines) et les CAN (Campus Area Network) identiques au MAN (avec une bande passante maximale entre tous les LAN du réseau).

3.1. LES LAN

Il s'agit d'un ensemble d'ordinateurs appartenant à une même organisation et reliés entre eux dans une petite aire géographique par un réseau, souvent à l'aide d'une même technologie (la plus répandue étant Ethernet).

Un réseau local est donc un réseau sous sa forme simple. La vitesse de transfert de données d'un réseau local peut s'échelonner entre 10 MB/s (pour un réseau Ethernet par exemple) et 1 GB/s (en FDDI ou Gigabit Ethernet par exemple). La taille d'un réseau local peut atteindre jusqu'à 100 voire 1000 utilisateurs. En élargissant le contexte de la définition aux services qu'apporte le réseau local, il est possible de distinguer deux modes de fonctionnement (Confère le point 6) :

- dans un environnement d' « égal à égal » (en anglais peer to peer), dans lequel il n'y a pas d'ordinateur central et chaque ordinateur a un rôle similaire.

- Dans un environnement « client/serveur », dans lequel un ordinateur central fournit des services réseaux aux utilisateurs.

* ³ www.wikipedia.org/wiki/réseau_Informatique , le 12/2/2014 à 10.

* ⁴ Pascal MULUMBA TSHIBOLA, Op.cit. et dans Https://www.google.cd/search?=categories+des+réseaux+Informatiques, le 12/2/2014 à 10h.