L'ODEUR HUMAINE
Composition
Comme l'ADN, l'odeur humaine serait unique, car
déterminée génétiquement.
Elle est faite de composés chimiques volatils :
hydrocarbures, alcools, acide carboxylique, cétone, aldéhydes.
Elle est émise par les cellules épithéliales qui se
détachent en permanence de l'épiderme, les
sécrétions des glandes apocrine, eccrine et sébacée
ainsi que les bactéries qu'elles produisent.
Cette alchimie complexe constitue ce que les chercheurs
appellent l'«odeur primaire», qui reste constante dans le temps. Des
études sur des jumeaux ont montré que les faux jumeaux ont une
odeur différente, que les vrais jumeaux ne vivant pas ensemble ont aussi
une odeur différente et que ceux qui vivent ensemble n'ont la même
odeur que dans 50 % des cas. L'odeur serait donc plus discriminante que l'ADN,
puisque des vrais jumeaux ont le même.
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Application en criminalistique
Selon le principe de LOCARD : «Nul ne peut agir avec
l'intensité que suppose l'action criminelle sans laisser des marques
multiples de son passage».
En l'occurrence, sur la scène de crime ou dans les
environs, le délinquant laisse son odeur. L'odeur humaine étant
considérée comme unique, on peut la prélever et la
comparer comme les autres traces.
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LA DETECTION DES ODEURS
Le nez artificiel
[3] Un nez artificiel peut se définir comme une
machine capable de «sentir» des molécules volatiles et de
recréer la perception des odeurs sans l'intervention d'un nez humain, il
a aussi comme visée de concurrencer le nez animal.
Le composant principal d'un nez artificiel est un
ensemble de capteurs chimiques non spécifiques. Une odeur
analysée par ces capteurs met à jour un modèle de
réponse caractéristique.
Les capteurs à l'intérieur d'un nez
artificiel peuvent être composés d'une variété de
technologies, mais dans tous les cas une certaine propriété
physique est mesurée et un ensemble de signaux est produit. Les
étapes du processus de reconnaissance sont semblables à ceux de
l'olfaction biologique. L'ensemble des capteurs activés et leurs signaux
caractérisent l'odeur (comme une empreinte digitale d'odeur). Ainsi, une
différence importante entre un nez artificiel et des détecteurs
de type chromatographe à gaz (appareil permettant de séparer les
molécules d'un mélange) est que, tandis que ce dernier vise
à identifier les composants qui contribuent à une odeur, un nez
artificiel peut être utilisé pour identifier le mélange de
composants qui forment ensemble une odeur.
Malgré la promesse d'un système artificiel
qui pourrait remplacer l'olfaction, peu de volonté a été
engagée pour utiliser un nez artificiel dans les tâches
au-delà de la détection, à savoir la
discrimination.
Exception est faite toutefois pour le diagnostic
médical, par exemple pour l'identification d'une maladie.
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L'analyse chimiométrique
Une thèse est en cours à l'École
Supérieure de Physique et de Chimie Industrielles de la ville de Paris
(l'ESPCI ParisTech) sur : « Le développement d'une stratégie
de caractérisation chimique de la signature odorante d'individus par
l'analyse chimiométrique de données issues de méthodes
séparatives multidimensionnelles ».
La chimiométrie est un outil utilisé afin
d'extraire de l'information pertinente et utile à partir de
données physicochimiques mesurées ou connues brutes. Il est
basé sur la construction, puis l'exploitation d'un modèle de
comportement à l'aide d'outils statistiques. Il peut traiter des
systèmes complexes et donc généralement
multi-variables.
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La chimie analytique
[4] L'Institut de Recherche Criminelle de la Gendarmerie
Nationale (IRCGN) se base sur la réalisation d'une large cartographie
des composés organiques analysés par les techniques de chimie
analytique (identification et caractérisation de substances chimiques)
performantes présentes au laboratoire et une approche statistique fine
mettant en oeuvre des outils d'analyse multi-variés. Le but est de
pouvoir ainsi définir les spectrogrammes de la signature corporelle
humaine, avec ses variations et ses constantes telles qu'elles ont
été présentées supra.
Le défi est de réussir à
créer un référentiel de données fiables et stables
dans la durée, à partir de prélèvements d'odeurs
qui évoluent naturellement comme évolue celle de l'individu
lui-même dans le temps.
Actuellement, l'état de la science ne permet pas
d'envisager l'odeur corporelle comme une empreinte et on ne peut donc pas
encore envisager la création de banques de données comme pour les
empreintes digitales ou l'ADN.
Pour mener à bien son projet de recherche sur la
signature chimique corporelle, l'IRCGN travaille avec le réseau de
laboratoires franciliens «DIM Analytics», financé par la
région Ile de France.
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Les projets aux USA
Une agence dépendant du Département d'Etat
recherche un fournisseur pour un «Human Scent Collection System». Un
dispositif de collecte des odeurs humaines est déjà
utilisé mais il est trop encombrant, lourd et fragile. Le «
Technical Support Working Group » (TSWG), dont le rôle est de
fournir en technologies la lutte contre le terrorisme, finance la mise au point
d'un capteur d'odeurs discret, en alliage léger.
La Darpa (agence US de financement de la recherche
militaire) prépare un programme visant à passer du flair canin
à la biologie moléculaire. La biologie moléculaire est une
discipline scientifique au croisement de la génétique, de la
biochimie et de la physique, dont l'objet est la compréhension des
mécanismes de fonctionnement de la cellule au niveau moléculaire.
Elle désigne également l'ensemble des techniques de manipulation
d'acides nucléiques (ADN, ARN), appelées aussi techniques de
génie génétique.
Plusieurs organismes publics ou privés persistent
dans les recherches sur l'odorologie canine :
· Federal Bureau of Investigation Quantico,
Virginie
· South Pasadena Police Department,
Californie
· Police Service Dog Unit Long Beach
Californie
· Florida International University International
Forensic Research Institute, Miami
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