1.2.3.Cycle évolutif de
Plasmodium falciparum
1.2.3.1.Chez l'hôte vertébré (homme)
L'homme est contaminé par piqûre infectante de
l'anophèle femelle(figure 1). Les formes infectieuses
(sporozoïtes) sont mobiles et contenues dans la salive du moustique (1).
Les sporozoïtes sont injectés dans le tissu sous cutané, ils
passent environ 45 minutes dans le sang et atteignent le foie. Chaque
sporozoïte pénètre dans un hépatocyte et il devient
une forme incapable de se déplacer qui sera obligatoirement
endocellulaire. Le cycle se déroule ici en deux phases : une phase
hépatique (exo-érythrocytaire) et une phase sanguine
(endo-érythrocytaire). L'homme est considéré comme
hôte intermédiaire car la phase sexuée du cycle du parasite
se déroule chez le moustique.
Schizogonie hépatique ou
exo-érythrocytaire
Un cycle de reproduction asexuée se déroule dans
les hépatocytes parasités (2) : le sporozoïte se
transforme en un trophozoïte endocytoplasmique qui grossit et dont le
noyau se divise de nombreuses fois. Après une durée moyenne de 8
à 15 jours, le cytoplasme de l'hépatocyte est envahi par une
masse contenant plusieurs milliers de noyaux qu'on appelle schizonte (3).
L'hépatocyte parasité sera dilaté et ponctué de
milliers de points bleus d'où son appellation de "corps bleu". A
maturité, chaque noyau s'individualise avec un peu de cytoplasme du
parasite pour donner plusieurs milliers de mérozoïtes (ou
cryptozoïtes) ; l'hépatocyte parasité éclate (4)
et les mérozoïtes libérés (5) pénètrent
dans la circulation des capillaires le jouxtant, chacun va
pénétrer dans une hématie.
La durée du cycle de reproduction asexuée dans
l'hépatocyte est variable(8 à 15 jours) suivant les
espèces. Le processus de reproduction se déclenche
immédiatement dans tous les hépatocytes parasités pour les
espèces P. malariae et P. falciparum. Ce processus
peut être retardé dans certains hépatocytes qui restent en
attente (d'où leur nom d'hypnozoïtes), pour une durée allant
de 1 à 18 mois chez les espèces P. vivax et P.
ovale.
Schizogonie érythrocytaire ou
endo-érythrocytaire
Dans chaque hématie envahie par un
mérozoïte (6) va se dérouler un cycle de reproduction
asexuée. Il se consiste en un passage par les formes trophozoïte
jeune (forme en anneau), trophozoïte âgé (forme
amoeboïde) (7), schizonte jeune (nombre variable de noyaux) puis schizonte
mûr à nombre de noyaux défini (8). Les schizontes se
chargent de pigment malarique ou hémozoïne. Chaque noyau s'entoure
d'une portion de cytoplasme et forme un schizonte mûr ou corps en rosace
(9). La durée du cycle et le nombre de mérozoïtes obtenus
sont caractéristiques de chaque espèce.
A l'issue de chaque cycle, les hématies
parasitées éclatent de façon généralement
synchrone (10) et les mérozoïtes libérés envahissent
des hématies saines ; plusieurs cycles se succèdent.
Après environ une semaine, certains mérozoïtes vont se
distinguer en commençant le cycle sexué du parasite; les uns vont
devenir des gamétocytes mâles, les autres vont devenir des
gamétocytes femelles (11). Les gamétocytes restent en attente
dans leurs hématies ; la durée de vie des gamétocytes
est de quelques jours mais de nouveaux gamétocytes sont produits
à la fin de chaque schizogonie érythrocytaire. La morphologie et
les affinités tinctoriales de toutes les formes érythrocytaires
sont caractéristiques de chaque espèce et servent à son
identification lors du diagnostic microscopique.
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