L'expérience comme interprétation des faits dans la " théorie physique " de Pierre Duhem

0.2. Hypothèse

P. Duhem pense que, quand on interprète, on court moins de risques de se tromper que quand on veut expliquer. C'est pourquoi, faisant une récupération de la pensée duhémienne, nous élaborons l'hypothèse de base, de notre étude, selon laquelle l'expérience de physique serait une interprétation théorique des faits observés. Parce que nous pensons que l'expérience est une construction et une schématisation, ayant pour fondement les théories physiques qu'un expérimentateur regarde comme établie. C'est ainsi que notre interprétation théorique se veut être une représentation de la réalité et non une explication du monde.

Notre hypothèse trouve sa raison d'être dans le fait que, l'expérience, comme nous le démontrerons dans notre travail, n'est pas à éloigner de la théorie physique dans la pensée de P. Duhem, car la théorie physique clarifie justement l'interprétation des phénomènes observés minutieusement. C'est pourquoi notre auteur pense que l'expérience de physique « n'est pas le récit des faits constatés, c'est l'interprétation de ces faits, c'est leur transposition dans le monde idéal, abstrait, symbolique, créé par les théories que le physicien regarde comme établies »^4(*). L'expérience, pour lui, n'explique pas la nature, mais elle l'interprète.

0.3. Objet

Notre travail abordera la conception de P. Duhem sur l'expérience de physique, et la véritable relation de l'expérience avec la théorie. Voilà qui justifie le titre de notre travail : L'expérience comme interprétation des faits dans « La Théorie physique » de Pierre Duhem.

Nous pensons présenter, d'une part, la théorie physique et, d'autre part, l'expérience de physique et surtout concilier la théorie et l'expérience, parce que la démarche qui fait correspondre la théorie à l'expérience ne prétend pas expliquer le monde, mais plutôt l'interpréter ou le représenter. Il est aussi nécessaire d'examiner le rapport entre ces deux réalités qui contribuent au progrès de la science physique, en particulier, et des sciences en général.

0.4. Intérêt

L'intérêt que nous inspire ce sujet à la fin de notre cycle de graduat en Philosophie est capital, puisqu'il apparaît comme une préparation rigoureuse à affronter la problématique actuelle de la philosophie des sciences : celle de la croissance et/ou du progrès des sciences, qui implique aussi la question de la croissance de l'intelligence humaine.

Pour le moment, l'intérêt suscité par ce travail est de savoir si la théorie et l'expérience doivent soit expliquer les phénomènes soit les représenter et les interpréter. Ce qui nous projette dans les grands débats évoqués ci-haut. Confrontant la théorie physique et l'expérience, P. Duhem donne une position plus ou moins originale et voudrait dépasser la problématique des querelles entre rationalisme et positivisme, dans la mesure où il concilie la théorie et l'expérience. Pour lui, la théorie et l'expérience sont inséparables. On ne peut pas les éloigner l'une de l'autre.

* ⁴ P. DUHEM, La Théorie physique. Son objet-sa structure, Paris, 1989, p. 240.