2.2.1 Agriculture, offre de produits alimentaires et
croissance de la population
L'agriculture subvient au besoin le plus important de
l'homme : l'alimentation. En effet, bien que tous les produits
alimentaires ne soient pas agricoles, il existe tout de même un lien
très étroit entre produits alimentaires et produits agricoles.
La ration alimentaire d'un individu est un indicateur direct
de son bien être, et elle peut expliquer de façon indirecte ses
aptitudes et capacités au travail. La théorie du capital humain
développée entre autres par SCHULTZ et BECKER présente la
composante santé de l'individu comme un élément
contribuant à augmenter sa productivité. Cet état de
santé est largement tributaire de nombreux éléments dont
la qualité des aliments consommés par l'individu. MELLOR (1970)
note l'effet que peut avoir une situation de malnutrition sur la
productivité des travailleurs. La malnutrition qu'il faut distinguer de
la faim entraîne des déficiences, ce qui élève le
taux de morbidité et diminue la résistance aux parasites.
Une offre de produits alimentaires en qualité et en
quantité en provenance du secteur agricole, couplé de politiques
de redistribution, augmente les chances d'avoir des travailleurs en bon
état de santé et donc plus productifs. Certes, l'offre de
produits alimentaires peut provenir des importations, sans que le secteur
agricole n'y contribue énormément. Mais dans les premières
phases du développement, les économies manquent d'assez de
ressources financières ; le secteur agricole doit ainsi produire
abondamment pour permettre l'économie de devises qui pourraient
être affectées à d'autres investissements.
De plus, GILLIS M. et autres soulignent l'importance que
pourrait recouvrir la notion d'autosuffisance alimentaire pour une
économie. Ils attirent l'attention sur le danger pour la santé
économique, que représente la dépendance à
l'égard des importations alimentaires. L'alimentation tend de plus en
plus à devenir un bien stratégique, quasiment du même ordre
que l'armement. Ainsi, un pays dépendant des autres pour sa nourriture
pourrait subir des pressions de différents ordres par ces derniers.
De plus, la croissance démographique faisant fondre les
excédents alimentaires mondiaux, les pays fortement importateurs des
produits alimentaires feraient par conséquent face à des prix
élevés pour satisfaire leur demande. Et plus récemment,
avec le développement des biocarburants, de vastes superficies
cultivables sont utilisées à cet effet, au détriment des
produits agricoles destinés à la consommation alimentaire. Dans
le même ordre d'idées, l'explosion des classes moyennes dans les
économies chinoises et indiennes s'est faite avec une augmentation de la
demande alimentaire en terme qualitatif.
Le besoin de consommer de la viande et des produits
dérivés est allé croissant. Pour des pays d'Asie de l'est
à l'exemple de la Thaïlande, grand producteur de riz, il devenait
plus rentable de cultiver pour nourrir le bétail. La hausse des prix du
riz dans les pays d'Afrique subsaharienne, importateurs nets de ce produit, et
plus généralement la crise alimentaire sont des
conséquences de ce changement de conjoncture mondiale.
Une augmentation de l'offre de produits alimentaires est aussi
nécessaire pour faire face à la croissance démographique.
L'accroissement de la population est sans aucun doute le mieux connu de tous
les problèmes du développement économique. Il constitue
l'argument le plus souvent avancé en faveur de l'augmentation de la
production agricole. En plus de l'accroissement de la population en terme
quantitatif, un accroissement des besoins de la population est souvent
observé au fur et à mesure que s'installe le développement
économique. Les besoins alimentaires vont croitre. La production se doit
d'évoluer à un rythme au moins égal. À
défaut, des risques de survenance d'une crise alimentaire se font plus
grands. L'offre de produits alimentaires émanant du secteur agricole a
ainsi un rôle pour contribuer à assurer la sécurité
alimentaire.
| 
