2/ Description botanique :
La tomate (Solanum lycopersicum L.) est une plante
climactérique, diploïde à 2n=24chromosomes (Judd et
al, 2002), qui appartient à l'ordre des solanales et à la
famille des Solanaceae et genre Lycopersicon (Atherton et Rudich, 1986). Ses
feuilles sont alternes, simples, et sans stipule. Les fleurs sont
actinomorphes, autogames, de couleur jaune et réunies en inflorescences
pentamères, sauf le gynécée qui possède 2 et 5
carpelles (Abbayes et al, 1963).
L'ovaire supère est formé d'au moins
deux carpelles soudés, et comprend de très nombreux ovules en
placentation axile (Judd et al, 2002). Le calice est à
pièces partiellement soudées et la corolle est gamopétale
(Abbayes et al, 1963) .
Le fruit est une baie plus ou moins grosse, de forme
variable (sphérique, oblongue, allongée), et de couleurs
variées (blanches, rose, rouge, jaune, orange, verte, noire) selon les
variétés (Renaud, 2003). Les graines sont réparties dans
des loges remplies de gel. La paroi de l'ovaire évolue en
péricarpe charnu et délimite des loges.
3/ Croissance et développement :
Les différentes variétés de
tomates sont classées selon deux types : déterminé et
indéterminé, en fonction du développement de leur tige
(Atherton et Rudich, 1986).
La croissance déterminée est due à une
mutation génétique : le self pruning factor.
Chez les variétés à croissance
déterminée, la tige après avoir donné un faible
nombre de bouquets, se termine elle-même par une inflorescence. Les
pousses latérales se terminent également par une
inflorescence.
Ce caractère déterminé est
intéressant pour les cultures précoces et pour les cultures
industrielles (Pecaut et Philouze, 1968).
Les variétés à croissance
indéterminée présentent un nombre indéfini
d'inflorescences sur la tige principale comme sur les tiges latérales.
Cette croissance peut cependant être interrompue par des facteurs
extérieurs comme le gel, ou régulée en taillant les
plantes (Mikanowski et Mikanowski, 1999). La plupart des cultivars disponibles
sont des variétés à croissance
indéterminée.
Le nombre de fruits par grappe est fonction de la
variété utilisée, et peut être
déterminé en taillant les plantes, une fois la floraison des
fruits effectuée.
La courbe de croissance des fruits est d'allure
sigmoïdale et comprend trois périodes :
ü Une première phase de croissance lente d'une
quinzaine de jours après anthèse, pendant laquelle a lieu la
majorité des divisions cellulaires.
Pendant cette période, se détermine le
potentiel de croissance du fruit à travers le nombre de cellules
formées.
ü Une deuxième phase de croissance rapide jusqu'au
stade vert mature. C'est pendant cette phase, dite de grandissement cellulaire,
que le potentiel généré à la première
étape est plus ou moins réalisé selon les conditions
climatiques et les équilibres végétatifs /
génératifs de la plante.
ü Une troisième phase dite de maturation,
caractérisée par une croissance lente ainsi qu'un changement
brutal de la couleur, de la texture et de la composition chimique du fruit. En
effet, c'est essentiellement une période de transformations biochimiques
qui dépend des composés stockés et de l'environnement du
fruit (Grasselly et al, 2000).
Il faut noter que les fruits verts sont également
photosynthétiques et que cette activité est non
négligeable (Carrara et al, 2001).
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