2.1. Description du marché de l'essence au
Bénin
2.1.1. Caractéristiques du Marché
Le marché béninois de vente d'essence est
animé essentiellement par deux types d'acteurs qui assurent
l'approvisionnement sur toute l'étendue du territoire national. Il
s'agit des acteurs du secteur informel et ceux du secteur formel
représentés ici par les stations-service, lesquelles sont
approvisionnées par plusieurs sociétés importatrices
d'hydrocarbures. Donc, nous sommes en présence de deux marchés
distincts, mais qui offrent le même produit (entendez l'essence : qu'elle
soit de bonne ou de mauvaise qualité).
2.1.1.1. Le secteur informel
Abordant la présentation des caractéristiques du
marché informel de vente d'essence, il nous paraît
nécessaire de rappeler l'origine de ce marché qui est une
particularité du Bénin.
En effet, le Bénin est un pays non producteur de
pétrole et donc importateur net d'hydrocarbure. Mais trois facteurs ont
bouleversé le marché d'essence et ont favorisé
l'émergence d'un second marché parallèle de distribution
d'hydrocarbure, de l'essence en particulier. Il s'agit de :
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- la proximité avec le voisin de l'Est
(Nigéria), producteur mondial de pétrole : ainsi assiste-t-on
à une fuite des produits pétroliers du Nigéria vers le
Bénin, facilitée par la disparité des prix à la
pompe entre les deux pays. Le litre d'essence coûte en juillet 2012, 300
FCFA à la pompe au Nigeria contre 590 FCFA au Bénin. Cette
différence de prix a toujours existé entre les deux pays et
justifie la forte affluence des commerçants et consommateurs
béninois vers la zone frontalière et les Nigérians ont
vite compris le profit qu'ils pouvaient tirer de cette situation ;
- la mauvaise couverture du Bénin par les
stations-service officielles : la distribution des produits pétroliers a
été assurée très longtemps par la SONACOP qui
détenait le monopole. Même avec la libéralisation du
secteur pétrolier au Bénin depuis 1995, la situation ne semble
pas s'améliorer ; les sociétés privées
préfèrent s'installer dans les centres urbains où la
demande est plus forte. Aujourd'hui, il y a un peu plus d'une quinzaine de
sociétés qui opèrent au Bénin. On peut citer entre
autres : SONACOP, ORYX, ARICOCHE SUPER OIL, AGF, AFRIPETROL, EAO PETROLEUM,
etc. Le Bénin compte en septembre 2009, 352 stations-service dont 64%
réparties dans 17 communes sur les 77 que compte le pays ;
- les Programmes d'Ajustements Structurels successifs : les
licenciés et nouveaux diplômés, à défaut de
s'insérer dans le secteur formel, se sont tournés vers les petits
commerces, principalement la vente de l'essence importée frauduleusement
du Nigéria.
Il faut aussi dire que le marché informel d'essence est
bien structuré. On y rencontre une multitude d'acteurs : Les
exportateurs nigérians qui se chargent de
constituer les produits à destination du Bénin qu'ils mettent
à disposition des demandeurs béninois le long du cordon
frontalier. Ces derniers sont des importateurs qui
fonctionnent comme les patrons de la fraude et se font relayer
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par des demi-grossistes qui
approvisionnent les détaillants que l'on
rencontre le long des rues des centres urbains et même à
l'intérieur des villages7.
Il s'agit d'une activité qui nécessite peu
d'investissements: une baraque, quelques bouteilles, un étalage et
souvent pas de comptabilité formelle. Les quelques gros investissements
sont assurés par les importateurs. Aucune sécurité sociale
n'est garantie. Les acteurs de ce marché sont souvent victimes
d'accidents de circulation sans oublier les nombreux incendies causant
d'énormes pertes matérielles et humaines.
Mais comment se forment les prix sur ce marché ? C'est
un marché en concurrence pure et parfaite. Donc les prix s'ajustent
automatiquement par la loi du marché (équilibre entre l'offre et
la demande). Les prix sont influencés par l'offre et la demande, mais
aussi par le cours du naira, le prix et l'offre à la pompe mais aussi
par le biais d'autres facteurs non négligeables (système de
compensation des pertes précédentes sur les ventes actuelles
à travers la hausse des prix).
La plus grande partie de la population s'approvisionne sur ce
marché. D'abord on a en premier les taxis (moto et auto) qui
s'approvisionnent exclusivement dans l'informel, ensuite les ménages,
les entreprises informelles. Le coût de l'essence étant
artificiellement bas, les ménages béninois ont progressivement
abandonné les transports en commun pour des moyens de transport
personnels peu efficients en terme de consommation de carburant. Il s'agit de
véhicules usagers de grosse cylindrée. La vente d'essence
frelatée convient également au pouvoir d'achat de la population
en général, car ce secteur a l'avantage de proposer des prix
très concurrentiels à ceux pratiqués sur
7 John O. IGUE, Lares : Le secteur informel au
Bénin : Etat des lieux pour sa meilleure structuration, Cotonou
août 2008.
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le marché formel8. La conséquence
directe d'une telle situation est la pollution et son cortège d'effets
nocifs pour la santé (cancer, maladies respiratoires, hypertension
artérielle, réduction progressive de la capacité
intellectuelle, dépressions, fatigues physiques et psychiques).
Selon les résultats d'une enquête de l'INSAE en
2005, 72,7% des dépenses en carburation des institutions et structures
d'Etat vont dans l'informel, par le truchement d'un réseau
d'échange des « bons d'essence » contre de l'espèce.
Toutefois, il faut mentionner la détermination des
autorités à divers niveaux, surtout celles qui sont responsables
des politiques commerciales de réduire et même d'éradiquer
ce marché parallèle de vente des produits pétroliers.
Plusieurs mesures allant de l'éradication pure et simple à la
proposition de formalisation du secteur ont été prises et mises
en oeuvre. Il s'agit de la libéralisation du secteur, des actions de
déguerpissement des étalages d'essence, des saisies massives de
produits pétroliers aux frontières et plus récemment
d'incitation au regroupement d'anciens trafiquants en unités de
distribution formelle (construction de mini-station). Mais force est de
constater que toutes ces mesures ont échoué confortant les
acteurs dans leur position.
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