· Mythe et
société
L'interprétation philosophique et
spéculative du mythe par Giambattista Vico (+ 1744) soulève le
problème de la relation entre mythe et société. Dans
les Principes de la philosophie de l'histoire (1725), il suppose
quatre étapes au développement du mythe et de la religion en
Grèce : au cours de la première étape, celle de la
divinisation de la nature, le tonnerre et les dieux deviennent Zeus, la mer
devient Poséidon. Au cours de la deuxième étape
apparaissent les dieux liés à la domestication de la
nature : Héphaïstos, dieu du Feu, Déméter,
déesse du Grain. Dans la troisième étape, les dieux
incarnent les institutions humaines (Héra, le mariage). Enfin, la
quatrième et dernière étape voit l'humanisation des dieux,
telle qu'on la retrouve chez Homère.
Examinant la relation entre mythe et
société, Émile Durkheim puise dans les cultures
aborigènes d'Australie et affirme que les mythes sont la réaction
des individus face au phénomène social : ils expriment la
façon dont la société se représente
l'humanité et le monde, et constituent un système moral, une
cosmologie et une histoire. Affinant cette conception sociologique du mythe,
Bronisaw Malinowski (+ 1942) dote le mythe d'une fonction indispensable, celle
d'exprimer, d'améliorer et de codifier les croyances. Garant de la
moralité, le mythe contient les préceptes destinés
à guider l'individu.
Si la signification sociologique du mythe est
unanimement acceptée par les anthropologues, elle n'implique pas
cependant que le mythe soit compris comme une fonction de la
société humaine, mais plutôt que mythe et
société coexistent : l'ordre sociopolitique peut être
perçu comme l'inexact reflet de l'ordre social ou cosmique
présent dans les mythes et, simultanément, les mythes peuvent
légitimer l'ordre social.
Le premier, sir James Frazer (+ 1941)
suggère, dans son oeuvre centrale, le Rameau d'or (1890) la
relation entre mythe et rituel, mais c'est George Dumézil (+ 1986) qui
trouve, en se fondant sur une étude des mythes indo-européens, la
combinaison de trois fonctions hiérarchisées
-- souveraineté, force et fécondité --,
structure tripartite que reflètent aussi bien le système des
castes en Inde que les triades divines. Accréditant la thèse
selon laquelle les mythes naissent d'émotions, Ernst Cassirer
précise que le mythe n'est pas identique à l'émotion qui
l'a fait naître mais en est l'expression -- l'objectivation, dans
laquelle l'identité et les valeurs fondamentales du groupe
acquièrent une signification absolue. Selon lui, le mythe et les modes
de pensée mythiques forment le substrat des cultures occidentales,
scientifiques et technologiques.
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