5. Les eaux usées :
Il ne faut pas confondre le traitement des eaux, qui a pour
fonction de les transformer en eau potable, et l'assainissement des eaux
usées rejetées par le consommateur après utilisation.
L'assainissement des eaux usées a pour objectif de collecter puis
d'épurer les eaux usées avant de les rejeter dans le milieu
naturel, afin de les débarrasser de la pollution dont elles sont
chargées.
5.1. Définition :
On distingue trois grandes catégories d'eaux
usées : les eaux domestiques, les eaux industrielles, les eaux
pluviales.
Les cours d'eau ont une capacité naturelle
d'épuration. Mais cette capacité a pour effet de consommer
l'oxygène de la rivière et n'est pas sans conséquences sur
la faune et la flore aquatiques. Lorsque l'importance du rejet excède la
capacité d'auto-épuration de la rivière, la
détérioration de l'environnement peut être durable. Les
zones privées d'oxygène par la pollution entrainent la mort de la
faune et de la flore ou créent des barrières infranchissables
empêchant notamment la migration des poissons. La présence
excessive de phosphates, en particulier, favorise le phénomène
d'eutrophisation, c'est-à-dire la prolifération d'algues qui
nuisent à la faune aquatique, peuvent rendre la baignade dangereuse et
perturbent la production d'eau potable.
- Les eaux usées domestiques :
Elles proviennent des différents usages domestiques de l'eau.
Elles sont essentiellement porteuses de pollution organique. Elles se
répartissent en eaux ménagères, qui ont pour origine les
salles de bains et les cuisines, et sont généralement
chargées de détergents, de graisses, de solvants, de
débris organiques, etc. et en eaux "vannes" ; il s'agit des rejets des
toilettes, chargés de diverses matières organiques azotées
et de germes fécaux.
La pollution journalière produite par une
personne utilisant de 150 à 200 litres d'eau est évaluée
à :
- de 70 à 90 grammes de matières en
suspension
- de 60 à 70 grammes de matières organiques
- de
15 à 17 grammes de matières azotées
- 4 grammes de
phosphore
- plusieurs milliards de germes pour 100 ml.
- Les eaux industrielles : Elles sont
très différentes des eaux usées domestiques. Leurs
caractéristiques varient d'une industrie à l'autre. En plus de
matières organiques, azotées ou phosphorées, elles peuvent
également contenir des produits toxiques, des solvants, des
métaux lourds, des micropolluants organiques, des hydrocarbures.
Certaines d'entre elles doivent faire l'objet d'un prétraitement de la
part des industriels avant d'être rejetées dans les réseaux
de collecte. Elles sont mêlées aux eaux domestiques que
lorsqu'elles ne présentent plus de danger pour les réseaux de
collecte et ne perturbent pas le fonctionnement des usines de
dépollution.
- Les eaux pluviales : Elles peuvent,
elles aussi, constituer la cause de pollutions importantes des cours d'eau,
notamment pendant les périodes orageuses. L'eau de pluie se charge
d'impuretés au contact de l'air (fumées industrielles), puis, en
ruisselant, des résidus déposés sur les toits et les
chaussées des villes (huiles d'épuration, carburants,
résidus de pneus et métaux lourds...). En outre, lorsque le
système d'assainissement est dit "unitaire", les eaux pluviales sont
mêlées aux eaux usées domestiques. En cas de fortes
précipitations, les contraintes de préservation des installations
d'épuration peuvent imposer un déversement ("délestage")
de ce "mélange" très pollué dans le milieu naturel. Enfin,
dans les zones urbaines, les surfaces construites rendent les sols
imperméables et ajoutent le risque d'inondation à celui de la
pollution.
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