Dans les circuits ultracourts, le fabricant vend directement ses
produits aux consommateurs. C'est la forme la plus ancienne de vente,
puisqu'elle englobe la vente directe des produits alimentaires par les
agriculteurs, ou de tout autre article par les artisans. Au-delà de ces
formes traditionnelles, de nouveaux types de circuits ultracourts sont apparus
au cours du XXe siècle. Certains industriels ont choisi de tout faire
eux-mêmes, en lançant un catalogue de VPC, via une force de vente
à domicile, voire en créant des magasins.
Les circuits ultracourts, parfois performants, restent d'un poids
limité dans le commerce. Il est difficile de concilier dans une
même entreprise des activités de fabrication et de distribution,
chacune nécessitant des orientations stratégiques pas toujours
compatibles.
Une forme spécifique de circuits ultracourts concerne les
magasins de surplus, de dégriffés, fin de série et autres
articles de second choix, que des fabricants exploitent eux-mêmes.
Parfois regroupés dans des centres de magasins d'usine, ces magasins
vendent en générale à des prix intéressants des
articles de qualité, mais leur nature même (écouler les
individus des circuits de distribution normaux) explique que leur poids dans le
commerce reste marginal.
On rencontre des commerçants isolés qui
achètent directement aux fabricants, mais ce n'est pas le cas le plus
fréquent. Il est rarement rentable pour un industriel de traiter
directement avec un commerçant isolé, d'où le recours
fréquent à des grossistes. Il existe toutefois des exceptions :
les boulangers, par exemple, sont directement approvisionnés par les
minotiers qui leur livrent la farine ou la pâte surgelée.
Enfin, un même magasin peut relever à la fois d'un
circuit court et d'un circuit long, s'il traite directement avec les fabricants
pour une partie. Ce cas est très courant. Ainsi, les réseaux
succursalistes de bricolage, normalement réseaux courts, utilisent les
services de grossistes pour certains types de produits, participant alors d'un
réseau long.
Dans les groupements de commerçants, il est très
fréquent que les adhérents passent par la centrale d'achats du
réseau pour certains produits (réseau long) mais traitent en
direct avec les fournisseurs pour d'autres produits (réseau court). Le
choix de passer ou non par un intermédiaire dépend simplement
d'une analyse économique du rapport coût/avantage de chaque
solution.
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Tableau [7] - Les avantages et les
inconvénients du circuit ultracourt
