De l'écrit à l'écran: l'information géographique à l'épreuve des NTIC

I-2-1 Une communication écrite encore dominée par les imprimés

I-2- 1-1 Les ouvrages

Nous regroupons sous le vocable «ouvrages», les livres, les actes de colloques et les thèses. Ces documents «primaires» jouent un rôle capital dans l'activité de recherche. Ils sont le fruit d'un travail de longue haleine et leur utilité est unanimement reconnue par l'ensemble des chercheurs.

Le livre, grâce au registre pédagogique dans lequel il s'inscrit, mais aussi grâce à sa lisibilité (par rapport à l'écran de l'ordinateur) et la synthèse, reste un élément essentiel dans la recherche. Support indispensable selon les informateurs, le livre constitue, du fait de sa conformité^15(*), la première référence du chercheur. La tendance est à la co-publication qui regroupe deux ou plusieurs chercheurs autour d'un projet commun.

Les actes de colloques sont des publications qui retranscrivent- intégralement ou partiellement - les communications faites par les chercheurs lors des rencontres (colloques, conférences, symposium...). L'intérêt des actes réside dans la synthèse de divers travaux de chercheurs venant parfois de divers horizons.

Les ouvrages constituent l'essentiel du fond documentaire à la disposition des chercheurs dans son environnement de travail.

I-2-1-2 Les périodiques : quelle place dans la communication scientifique en géographie ?

Le périodique assume deux fonctions principales en géographie : il est, à l'instar des autres documents primaires, le support matériel de diffusion de l'information scientifique et l'instrument de mesure qui permet d'évaluer la qualité des résultats de la recherche qu'il a validés. Jean François TÊTU, dans une communication intitulée «les revues dans la carrière» faite lors du colloque de la SFIC^16(*), précise la place des revues dans la recherche : « la publication périodique a quatre fonctions directement liées : l'actualisation de la recherche, la promotion d'un auteur, la certification d'un auteur et la fonction d'archivage [...] La publication périodique vise d'abord l'actualité de la recherche afin de traduire largement et rapidement les derniers résultats acquis ou les dernières questions qui font débat dans la communauté [...] Les revues jouent un rôle essentiel en sciences, pour la communication des savoirs, mais aussi et surtout comme vecteur du débat rhétorique par lequel le fait scientifique est construit. Il s'agit autant d'assurer la publication des découvertes que de former un corpus de références communes, de forger une communauté de savoirs et de nourrir l'insatiable débat par lesquels les erreurs sont progressivement éliminées ». En effet, la revue reste, du fait de sa parution à intervalles réguliers (hebdomadaires, mensuels, bimensuel, trimestrielles...), un vecteur particulier de diffusion des résultats de la recherche, un lieu privilégié de communication, d'argumentation et de débat dans l'espace public de la recherche.

On distingue en géographie deux types de revues dont les rôles sont bien définis : d'un côté, les revues savantes (plus nombreuses et hétéroclites), destinés aux seuls spécialistes (chercheurs), dans lesquelles est publiée la production de la connaissance telle qu'elle résulte des activités de la recherche conduites dans les laboratoires. C'est le cas des revues comme : L'espace géographique, Annales de Géographie, Sécheresse...De l'autre côté, la littérature chargée de populariser et vulgariser les découvertes, mais après qu'elles aient été discutées et validées par la communauté scientifique (exemple de la revue Géo).

Tous les chercheurs interrogés affirment consulter régulièrement les revues, mais moins de 10% sont abonnés (dans la forme papier). La raison invoquée, outre le coût d'acquisition, est la disponibilité des périodiques dans les bibliothèques universitaires ou au laboratoire souvent abonné. Les chercheurs du laboratoire Géographie- Cités de l'Université de Paris I, participant à l'élaboration de la revue européenne Cybergéo, s'individualisent : tous les usagers réguliers de revues numériques de notre échantillon, sont chercheurs de ce laboratoire.

La publication d'articles dans une revue scientifique est un exercice auquel tous les chercheurs géographes se plient. Cependant, plusieurs jeunes chercheurs interrogés ont affirmé n'avoir jamais publier d'articles sur des revues. Cela n'altère pas pour autant leur satisfaction à l'égard des revues qui, selon eux, jouent un rôle de filtre, gage de sérieux et de confiance.

* ¹⁵ La publication de livre obéit à des critères spécifiques. Un comité scientifique, formé des pairs, étudie la conformité, l'authenticité et la véracité des résultats avant de les valider.

* ¹⁶ SFIC : Société Française des Sciences de l'Information et de la Communication, colloque « Place et enjeux des revues pour la recherche en Infocom» organisé à Nice les 25 et 26 mars 2002