De l'écrit à l'écran: l'information géographique à l'épreuve des NTIC

III-2-1 Acquisition de données

La fonction acquérir permet d'alimenter le SIG en données. Elle se fait de deux manières : la numérisation à l'aide d'une table à numériser et l'importation de données en provenance de systèmes non intégrés (photogrammétrie, traitement d'image de télédétection, levers sur les terrains, fichiers existants, etc.). L'acquisition consiste à entrer d'une part la forme des objets géographiques (suite de coordonnées à deux ou trois dimensions) et d'autre part leurs attributs (informations sémantiques). Le calage dans le référentiel géographique est une opération essentielle pour passer du référentiel de numérisation au référentiel géographique.

III-2-2 Archivage

Les fonctions d'archivage (et d'interrogation) forment le coeur du SIG. En fait, quand on parle d'archivage dans un SIG, on introduit souvent la notion d'espace de travail. Le système est composé de deux ensembles : les données archivées, par essence statiques, qui représentent un état relativement stable de la base de données et les données en cours de manipulation, par essence dynamiques car en cours de modification. Archiver consiste ainsi à transférer les données de l'espace de travail vers l'espace d'archivage. C'est la fonction inverse de l'interrogation qui permet d'extraire de la base de données les informations utiles à un moment donné.

L'information géographique, avec ses composantes géométrique et sémantique, n'est pas une information «ordinaire», par conséquent, la gestion des données d'un SIG requiert parfois un système particulier. En effet, trois catégories de SIG, traduisant trois approches de gestion, se distinguent :

- Les SIG séparant géométrie et sémantique, considèrent d'un côté les données géométriques et topologiques gérées par des logiciels spécialisés (souvent un système de CAO/DAO^5(*) standard) pour le traitement des aspects spatiaux des données, et de l'autre côté, les données sémantiques gérées avec un système de gestion de base de données (SGBD^6(*)) standard.

- Ceux intégrant géométrie et sémantique utilisent en général un SGBD standard pour gérer les deux aspects de l'information géographique. Le SIG est, dans ce cas, développé comme une couche au- dessus du SGBD.

- La troisième approche, contrairement aux précédentes liées au mode vecteur, s'intéresse au mode maillé. La gestion se fait avec l'aide de logiciels d'accès aux données maillées ; l'utilisation de SGBD est marginale.

Afin d'assurer une indépendance entre le point de vue de l'utilisateur sur ses données et leur structure physique sur disque, trois niveaux de description de données ont été définis dans le SGBD :

- un niveau externe, auquel les utilisateurs décrivent leurs données ;

- un niveau logique ou conceptuel, qui est celui de la description globale et unique de toutes les données ;

- un niveau interne ou physique qui décrit les paramètres de stockage physique (nom de fichier, type d'index...)

Le modèle utilisé est soit le modèle relationnel (SGBD R), bâti sur une structure logique simple (la relation), soit le modèle orienté- objet (SGBD OO). Dans les SGBD R, les requêtes sont exécutées à l'aide d'opérateurs de l'algèbre relationnelle, composés d'un nombre limité d'opérateurs ensemblistes qui s'appliquent à une ou plusieurs relations pour en engendrer une nouvelle. L'utilisateur a recours à un langage documentaire pour formuler un besoin informationnel. Ce langage décrit les conditions de sa requête, c'est une norme et sert de filtre. Les SGBD R sont spécifiés pour gérer des applications classiques qui représentent une part importante de l'informatique. Pour dépasser les limites de ce système, de nouveaux SGBD inspirés de la technologie de programmation orientée- objet ont été conçus : les SGBD orientés- objet qui ont pour objectif de supprimer le dysfonctionnement entre SGBD R et langages de programmation, d'une part et d'autre part, de gérer des types complexes.

* ⁵ Conception Assistée par Ordinateur/ Dessin Assisté par Ordinateur

* ⁶ Système de Gestion de Base de Données. Outre la description de la structure des données stockées, le SGBD a pour fonction : la manipulation des données (recherche, modification, insertion, suppression), le maintien de l'intégrité des données, le respect de la confidentialité, la concurrence d'accès et la sécurité de fonctionnement.