Les littorales djiboutiens. Le golfe de Tadjourah, la mer Ingonita est africaine.

Chapitre 2: La géologie du golfe

La structure et la variété des paysages du golfe sont généralement dues à une grande partie de l'importance des phénomènes géologiques en particulier les événements telluriques et les volcanismes qui modèlent la région.

2.1. Contexte général de géodynamique de la région

La dépression de l'Afar se situe dans la corne de l'Afrique, au sud de la mer rouge et comme son nom la laisse entendre, la majeure partie du site a une topographie peu élevée, voire réside avec une profondeur moyenne inférieure à 105 mètres. Grâce à une vue prise d'avion, on s'aperçoit que s'il n'y avait pas la parcelle d'eau qui les sépare, la péninsule Arabique pourrait s'emboiter dans l'Afrique, de la même manière que l'Amérique du Sud y trouverait son encastrement du côté opposé.

Cependant, si en y regardant de plus près, on remarque une sorte d'excroissance du continent Africain, au niveau du Yémen, qui l'empêche de coïncider parfaitement avec l'Arabie, cette région à géométrie triangulaire, surplombée par des hauts plateaux est également un desdéserts les plus chauds de la terre qui couvre principalement l'Ethiopie, Djibouti, mais aussi le Sud de l'Erythrée. La sécheresse, mêlée à l'intense activité volcanique et sismique sculptent les paysages de façon spectaculaire depuis près de 30Ma.De surcroit, l'absence de végétation démontre la particularité géologique de cet endroit unique au monde, où le magma est exposé à la surface de la terre a fasciné les scientifiques qui ont eu le privilège de lire l'histoire de la Terre comme dans un gigantesque livre ouvert de géologie comme nous pouvons le constater sur les figures ci-contre.

Carte C : Leçon schématisée de l'histoire géologique du golfe

Source: The nature of the crust beneath the Afar triple junction: Evidence from,see.leeds.ac.uHammond et al, 2011

Le Ghoubet dans l'Afar : l'épicentre de formation océanique en Afrique de l'Est

Cartographique (D) : Fracture de rift Est-africain

Source : afar dépression map macroevolution.net 2010

2.2. Miocène moyen : accrétion océanique et la formation du golfe de Tadjourah (23-7 millions d'années)

La déformation se concentre en Afar vers le miocène supérieur en délaissant peu à peu le Yémen, c'est l'époque, où il y a eu l'océanisation du golfe d'Aden et de la mer Rouge ; alors que le rift Est-Africain reste au stade continental.

En effet, entre 10 et 15 millions d'années, l'ouverture de la ride d'Aden commence à se propager très rapidement (13-15 cm/an) d'Est en Ouest venant court-circuiter la propagation du rift Ethiopien et d'après les données sismiques, Gaulier⁶ ( 1988), nous avons constaté que l'accrétion océanique de la mer Rouge a débuté, cette dernière n'est cependant pas synchrone avec la ride d'Aden, mais survient en réalité, un peu plus tard ; son plancher cristal est plus jeune que celui du golfe d'Aden.

Ensuite nous nous retrouvons alors dans la situation où deux grosses failles se propagent dans une direction convergente et déchirent petit à petit de la plaque africaine et chacun évolue indépendamment de façon opposée et celle de la mer rouge progresse vers le sud-est alors que la ride d'Aden, comme nous pouvons le voir dans les figures ci-contre, la déchirure a empruntéla direction ouest-sud jusqu'en Afar pour créer plus tard le golfe de Tadjourah à fin qu'il s'ensuivra une séparation définitive de l'Arabie et l'Afrique. Toutefois, le véritable continuation des plaques ne se réalisera réellement qu'au pliocène récent ainsi que les deux fissures tardent à se rejoindre, cela peut s'expliquer par la présence du point chaud que l'on attribue à l'Afar, responsable des épanchements de lave datant de 30 millions d'années dont nous avons parlé précédemment et il est vrai que la lithosphère s'est considérablement réchauffée et ramollie, adoptant ainsi un caractère ductile.^1(*)

* Gaulier⁶ : géologue Français des années 70-80 et spécialiste de la dépression du Danakil.