3-3-4-les nitrates et nitrites
Les nitrates et les nitrites sont des ions présents de
façon naturelle dans l'environnement. Ils sont le résultat d'une
nitrification de l'ion ammonium présent dans l'eau et le sol, qui est
oxydé en nitrites par les bactéries du genre Nitrosomonas, puis
en nitrates par les bactéries du genre Nitrobacter. Les nitrates sont
très solubles dans l'eau ; ils migrent donc aisément dans la
nappe phréatique lorsque les niveaux excèdent les besoins de la
végétation. [
La toxicité des nitrates résulte de leur
réduction en nitrites et de la formation de méthémoglobine
d'une part et de leur contribution possible à la synthèse
endogène de composés N-nitrosés d'autre part.
Pour les eaux souterraines de la nappe phréatique de
la région de MEKNES (Maroc), la teneur en nitrates oscillent de 1,05
à 6,75mg/l [15], alors que celui des eaux des puits traditionnels de la
commune de Matoto (Conakry) est compris entre 0,00 et 0,0066 mg/l.
a- Sources
La présence des nitrates dans l'eau de consommation est
principalement attribuable aux activités humaines.
L'utilisation de fertilisants synthétiques et de
fumier, associée aux cultures et à l'élevage, favorise
l'apparition de nitrates dans l'eau. Les installations septiques
déficientes, de même que la décomposition de la
matière végétale et animale, peuvent aussi être une
source de nitrates dans l'eau.
Le risque de contamination est plus important si le sol
recouvrant la nappe d'eau est vulnérable (sablonneux par exemple) et si
la nappe est peu profonde (puits de surface). [16]
Tableau N° 4 : Influence des
activités humaines et impact sur la santé des différents
niveaux de nitrates dans l'eau. [12]
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Concentration de nitrates dans l'eau potable
(mg/l)
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C<0,2
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0,21=C< 3,0
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3,1=C<10
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C>10
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Influence des activités humaines
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Non
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Possible mais impact mineur
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Certaine mais avec impact modéré
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Certaine avec impact majeur
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Impact sur la santé
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Non
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Non
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Non démontré
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Possible
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b- Impact sur la santé.
La méthémoglobinémie du nourrisson est le
seul effet sur la santé qui a été associé de
façon non équivoque à une exposition excessive aux
nitrates par l'eau de consommation. Elle survient principalement chez les
enfants de moins de trois (3) mois exposés à des concentrations
de nitrates qui excèdent 20 mg-N/l.
La méthémoglobinémie résulte de la
réduction des nitrates en nitrites par les microorganismes du
système digestif, suivie de l'oxydation par les nitrites du fer ferreux
de l'hémoglobine en fer ferrique, qui engendre la
méthémoglobine. Cette dernière contrairement à
l'hémoglobine, est incapable de fixer l'oxygène, ce qui contribue
à réduire le transport de l'oxygène des poumons vers les
tissus.
Les nourrissons de moins de trois (3) mois nourris au biberon
de même que les femmes enceintes sont considérés comme
étant des sous groupes de la population particulièrement
vulnérables à la présence de nitrates et de nitrites dans
l'eau potable. [17]
Les nourrissons sont sensibles aux nitrates du fait que leur
hémoglobine est facilement oxydable et que l'activité de la
méthémoglobine- réductase est faible.
Les eaux des puits traditionnels de la commune urbaine de
coyah ont un taux de nitrites compris entre 0,024 et 0,358
mg/l ; celui des eaux de puits de la
commune de Matoto varie de 0,043 à 0,572 mg/l alors que celui de la
nappe phréatique de la région de MEKNES (Maroc) est compris entre
0,012 et 0,080 mg/l.
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