I.3.1.2. Lixiviation en tas
Dans ce type d'opération, le matériel extrait de
la mine est disposé sur une surface préalablement nettoyée
et rendue imperméable, ayant une certaine pente pour permettre
l'écoulement de la solution riche vers l'extérieur du tas.
La solution de lixiviation est aspergée au-dessus du
tas et percole ensuite à travers ce dernier, tout en solubilisant le
métal de valeur. La solution riche est recueillie à
l'extrémité inférieure de la surface pour être
pompée aux bassins de récupération [Del Villar R.
(2006)].
La granulométrie du minerai varie de -1/4»
à -3/4», le choix de cette granulométrie dépend du
minerai lui-même et de sa réponse à la lixiviation.
Parmi les problèmes rencontrés lors d'une
opération de lixiviation en tas, on peut mentionner l'obstruction des
trous des tuyaux de collecte (avec de l'argile fine, des sulfates ou de
l'hydroxyde ferrique), les pertes par évaporation en surface du tas ou
par fissures dans la toile du fond et, finalement, la formation de chenaux
préférentiels qu'emprunte l'agent de lixiviation réduisant
ainsi son efficacité [Del Villar R. (2006)].
I.3.1.3. Lixiviation en cuve ou Vat Leaching
Le matériel à traiter est placé dans un
réservoir rectangulaire muni d'un faux plancher couvert d'une toile
poreuse [Del Villar R. (2006)].
Le minerai concassé (-3/4 »/+1/4») est
placé sur la base du réservoir et l'agent de lixiviation est
ensuite ajouté continuellement à la surface du minerai, pouvant
ainsi percoler à travers le lit et lixivier le métal
recherché ciblé. La condition indispensable pour assurer le
succès de ce type de lixiviation est une bonne percolation de l'agent de
lixiviation, ce qui est obtenu lorsque le minerai a une distribution
granulométrique étroite (idéalement une seule dimension de
particules).
La présence de particules fines et d'argile produit le
colmatage des espaces entre les particules et donc des canaux de
percolation.
Le temps nécessaire pour épuiser le minerai
contenu dans un tank varie entre 2 et 4 jours, le minerai est ensuite
retiré et remplacé par du minerai frais (Christian Al, 2006).
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