Synthèse sur les ressources minérales et le développement en Afrique

Fig.1 : schéma montrant le transfert des ressources en réserves

1.2. NOTION SUR L'EXPLOITATION MINIERE4(*).

Les projets miniers proposés varient en fonction de types des métaux ou de matériaux à extraire de la terre. La majorité de projets miniers proposés concernent l'extraction des minerais tels que : cuivre, nickel, cobalt, or, argent, plomb, zinc, molybdène et platine. Ce point ne discute pas l'exploitation des minerais qui sont souvent extraits en utilisant les méthodes d'exploitation minière par décapage direct des couches incluant l'aluminium (bauxite), le phosphate et l'uranium. Ce point ne discute pas non plus de l'exploitation minière pour l'extraction du charbon ou des agrégats tels que le sable, le gravier et le calcaire

1.2.1. Les phases d'un projet minier

Du début des prospections minérales à la période d'après-clôture de la mine, on distingue différentes phases dans un projet minier.

A. Prospection

Un projet minier peut commencer seulement quand on connait l'extension et la valeur du dépôt des minerais. Les informations sur la localisation et la valeur du dépôt de minerai s'obtiennent durant la phase de prospection ; cette phase comprend les enquêtes, les études de terrain, les essais de sondage et d'autres excavations exploratoires.

La phase de prospection peut entrainer le nettoyage de vastes aires de végétations (typiquement en lignes) pour faciliter la circulation des véhicules lourds transportant les installations des forages. Plusieurs pays requièrent une étude d'impacts environnementaux (EIE) séparés dès la phase exploratoire d'un projet minier parce que les impacts de cette phase peuvent être profonds et parce que les prochaines phases du projet minier peuvent ne pas s'en suivre si l'exploration n'arrive pas à trouver des quantités suffisantes de dépôts de minerais à hautes teneurs.

B. Développement

Si la phase d'exploration prouve l'existence d'un dépôt de minerai assez important et d'une teneur suffisante, le promoteur de projet peut alors commencer de planifier le développement d'une mine. Cette phase du projet minier comprend plusieurs composantes distinctes :

- Construction de routes d'accès : pour amener les équipements lourds et les approvisionnements au site minier ou bien pour l'expédition des métaux et minerais traités;

- Préparation et déblaiement du site : si le site d'une mine se situe dans une zone sous développée et difficile d'accès, le promoteur du projet peut avoir besoin de commencer le déblaiement de terrain pour la construction de zones de campement pour héberger le personnel et stocker les équipements.

* ⁴ www.ifc.org/envirnnemental , Health and safety guidelines for mining