Production cotonnière et développement rural au Burkina Faso: controverses et réalité. Cas du département de Diabo dans la province du Gourma

I.2.4. Le coton BT, une appréciation controversée

A l'heure des subventions au coton au Nord avec son lot de conséquences sur les filières cotonnières du Sud, il est de nos jours de plus en plus question de coton OGM pour rentabiliser la production et économiser les coûts de production. En effet, en juillet 2003, le Burkina Faso devient le premier pays d'Afrique de l'Ouest à expérimenter le coton transgénique, « sans avoir défini au préalable un cadre réglementaire conséquent pour protéger les populations et l'environnement des risques liés aux Organismes génétiquement modifiés », constate la Coalition des organisations de la société civile pour la protection du patrimoine génétique africain du Burkina Faso (COPAGEN/Burkina) ( www.lefaso.net/spip.php?article18398). Selon la COPAGEN/Burkina, cette phase expérimentale s'est faite de façon opaque sans actions conséquentes pour informer/sensibiliser les populations sur le sujet. En juin 2004, un début de régularisation avec la mise en place d'un cadre législatif par l'adoption de règles nationales en matière de sécurité en biotechnologie a été amorcé et pas encore finalisé. La Coalition des organisations de la société civile pour la protection du patrimoine génétique africain du Burkina (COPAGEN/Burkina) pense que l'introduction de cette variété au Burkina est « précipitée, simpliste et dénuée de tout réalisme ». Si le pays marque un tel empressement pour le coton BT, c'est parce qu'il le présente comme une opportunité pour les producteurs. Le ministre de l'Agriculture, de l'Hydraulique et des Ressources halieutiques, Salif DIALLO, était en visite le mardi 26 septembre 2006, dans la ferme SOFITEX de Boni (près de Houndé) dans la province du Tuy. Il a pris connaissance des avantages, surtout financiers, que présente la production transgénique du coton. A l'issue de sa visite, Sailf DIALLO a annoncé que dès 2007, les producteurs de coton allaient se lancer dans la culture du Coton BT. "Nous avons même nos réserves de semence" a-t-il dit. ( www.abcburkina.net/content/view/223/45/lang,fr/). Parlant de la rentabilité économique du coton BT au Burkina Faso, Salif Diallo affirme avec conviction que « pour avoir des gains, nous diminuons nos coûts de production à travers la stratégie

du coton OGM » ( www.lefaso.net/spip.php?article17514). Le coton BT (pour Bacillus thuringiensis), une semence génétiquement modifiée, permet la production d'une protéine toxique résistante à certains lépidoptères, principaux insectes nuisibles du coton. Le coton biologique pour sa part est issu d'un système de culture spécifique qui permet de favoriser les défenses naturelles afin d'éviter l'utilisation des pesticides ( museum.agropolis.fr/pages/savoirs/cotontransgenique/index.htm). Mais le BT suscite beaucoup d'interrogations pour la société civile. Pour le moment, l'augmentation de la production du coton BT est de 28% à 35%, donc une augmentation d'un tiers, mais la culture a été faite par des spécialistes : un simple paysan arriverait-il au même résultat ?

Des études indépendantes ont montré que pour des petits paysans comme ceux du Burkina Faso (avec 2ha en moyenne), il existe très peu de différence entre les frais de production du coton BT et ceux du coton conventionnel qui sont parfois plus rentables. Si l'on s'en tient à ces études, l'affirmation de Salif DIALLO n'est valable que pour les promoteurs de l'agrobusiness qui transformeront les braves petits paysans en ouvriers agricoles sur les terres de leurs ancêtres. Le manque à gagner à travers l'utilisation des pesticides dont le Ministre fait l'éloge, n'est pas aussi considérable selon les études faites par Deccan Développement society (Inde).C'est-à-dire que la réduction de l'investissement en pesticides avec le coton BT reste infime par rapport au traitement du coton conventionnel. La tendance est même d'augmenter les investissements en pesticides avec le coton BT car il est évident que certains insectes piqueurs-suceurs continueront à nuire aux plantes transgéniques en comparaison avec les variétés conventionnelles. Pourtant, l'entomologiste Blake Lay ton de l'Université de Mississipi (USA) confirme que la nouvelle variété Mosanto, Bollgard II, ne peut contrôler complètement les chenilles de la capsule. Pour lui, « il est important de dire que sous forte pression, les chenilles peuvent se développer à des niveaux néfastes ». Par ailleurs, que faut-il penser de certaines affirmations du Ministre quant à la rentabilité économique, aux questions environnementales, à la garantie d'une fiabilité du coton BT burkinabè, à la liberté de choix des variétés par les producteurs ?

Une enquête faite par une firme semencière conclut que le bénéfice par hectare est de 171 000 F, mais d'autres enquetes parlent de 6.480 F ou 4.400 F ou 1 300 F ( www.lefaso.net/spip.php?article17514). On parle même de perte.

Des récentes études sur la culture du coton génétiquement modifié ont soulevé de nouvelles inquiétudes quant à son innocuité tant dans l'alimentation que dans l'habillement.

En Inde (état d'Andhra Pradesh, district de Warangal), un rapport préliminaire publié à la fin du mois d'avril a montré que des milliers de moutons sont morts après avoir brouté des terres sur lesquelles du coton OGM avait été cultivé. Les moutons et les chèvres ont commencé à mourir après sept jours de pâture continue de feuilles tendres et de cosses de coton BT (Bacillus thuringiensis) qui restaient dans les champs après la cueillette.

En décembre 2005, une étude avait montré que les cueilleurs de coton OGM présentaient de graves réactions dermatologiques avec des démangeaisons et des cloques laissant une décoloration de la peau qui perdurait après cinq mois. L'Association médicale britannique avait déjà signalé que les OGM pouvaient présenter certains risques parmi lesquels la résistance aux traitements contre les maladies sexuellement transmissibles due à l'utilisation de protections périodiques en coton OGM. Les OGM peuvent aussi faire mourir de désespoir : les cultures de coton OGM ont été suspendues en Inde à la suite de nombreux suicides de personnes endettées pour payer ce coton très coûteux. Cette réalité à poussé le Comité indien d'approbation de génie génétique (GEAC) à admettre, après trois ans de pratique, que la culture des cotons Mech-184 BT, Mech-162 BT et Mech-12 BT de Mahyco-Monsanto était un échec

( http://www.abcburkina.net/content/view/223/45/lang,fr/). C'est pourquoi la COPAGEN/Burkina exprime ses plus vives protestations face à la manière dont le coton BT est introduit au Burkina Faso.

I.3. Problème spécifique de recherche

Les développements que nous avons enregistrés dans la communauté scientifique sont loin de nous fournir une satisfaction quant à notre préoccupation. Ainsi, l'esquisse du développement rural nous a permis de voir comment celui-ci peut être cerné et nous offre, à la limite, des angles d'analyse de notre problème de recherche. La partie pauvreté rurale nous informe sur ce que nous avons affaire en abordant ce thème. Elle nous apprend à reconnaître la situation de pauvreté en

milieu rural. Quant à la perception de la culture cotonnière, elle élargit notre angle de vision et est à même d'affiner notre analyse. En nous exposant les effets fastes et néfastes de la production du coton, ce paragraphe éclaire notre sens critique et nous appelle à être attentif, attendu que les résultats du terrain peuvent nous conduire à l'un ou l'autre bord.

Comme nous venons de le voir, les données disponibles sur la question dans la communauté scientifique, même si elles servent notre préoccupation, ne lui fournissent pas une réponse complète. Elles ne nous permettent pas de saisir, par une démarche rigoureuse, les implications de la production cotonnière sur l'environnement social du monde paysan, tant dans ses sphères de production, reproduction et stratégies de survie que dans ses réseaux relationnels.

C'est donc dans le cadre du milieu rural diabolais et au jour de ces appréciations controversées que ce problème sera abordé dans la présente étude.