Les sociétés d'encouragement aux Beaux-Arts en Touraine entre 1789 et 1914

B. 1798-1835 : la renaissance des sociétés académiques locales

Du décret relatif à la suppression des académies en date du 8 août 1793 émane un caractère ambivalent. Quand d'un côté est prônée la disparition de toutes les sociétés savantes, de l'autre la « Convention nationale charge son comité d'Instruction publique de lui présenter incessamment un plan d'organisation d'une Société destinée à l'avancement des sciences et des arts » en plus d'offrir la possibilité aux citoyens « de se réunir en sociétés libres, pour contribuer aux progrès des connaissances humaines » 62 . Ce même paradoxe semble se constituer également dans le département d'Indre-et-Loire.

a) La reconstitution des sociétés savantes en Touraine : un retour en arrière paradoxal lié à

la problématique des réseaux de sociabilité

La suppression des académies et des sociétés littéraires en Touraine n'est que de courte durée. Un certain nombre de protagonistes - dont certains étaient jadis leurs détracteurs - se regroupent pour former deux sociétés : la Société des Sciences, Arts et Belles-Lettres du musée de Tours fondée le 22 janvier 1798 (3 pluviôse an VI) et la Société d'Agriculture, Arts et Commerces du département d'Indre-et-Loire ouverte le 11 mai 1799 (22 floréal an VIII) par arrêté du préfet Jean-Robert Graham. Si les deux sociétés sont distinctes, il semble néanmoins qu'un protagoniste déjà cité leur soit commun : Pierre-Louis-Athanase Veau-Delaunay. Alors qu'il prône devant le Conseil général d'Indre-et-Loire peu de temps avant la Convention

⁶¹ Registre du Conseil général révolutionnaire de la commune de Tours, Tours, A.M., 1D 21, in BÉNÂTRE, Nathalie, Ibid., p. 17.

⁶² GRÉGOIRE, Henri (dit Abbé Grégoire), Décret d'abolition des académies, 8 août 1793, in SIMON, Jules, Une Académie sous le Directoire, Paris, C. Lévy, 1885, p. 24-25.

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l'abolition de la Société d'Agriculture « entachée d'origine monarchique, [il propose] lui-même [de] fonder à Tours une société savante sur une grande échelle »⁶³ qui doit « s'établir dans les locaux de l'Archevêché en même temps que la bibliothèque, le musée et le jardin botanique »⁶⁴. En somme, il semble que la fermeture de la Société Royale d'Agriculture résulte de l'origine monarchique de sa formation et des membres qui la constituent. En proposant en effet l'établissement d'une autre société, qui de surcroît serait installée dans l'enceinte du musée avec d'autres institutions culturelles, Veau-Delaunay reconnaît l'intérêt de l'établissement d'une société académique traitant autant de la thématique agricole que des sujets scientifiques et artistiques. Ce fervent républicain s'investit dans la vie de ces sociétés en remplissant pour chacune la fonction de secrétaire.

Ce sont toujours les élites intellectuelles, politiques et financières qui participent activement au fonctionnement de ces associations, puisqu'en effet « rien ne sépare plus les milieux aisés des plus modestes que les divertissements » 65 comme le souligne Michel Laurencin. Ainsi se retrouvent par exemple au bureau de la Société d'Agriculture, Arts et Commerces du département d'Indre-et-Loire, « le sénateur Clément de Ris, les négociants Cartier-Roze, Peltereau, Henri Goüin, l'inspecteur Jean Riffaut Desêtres, fondateur de la poudrerie du Ripault et membre du Conseil des Anciens »⁶⁶. La réunion de l'ensemble de ces personnages témoigne probablement du besoin d'effacer les conflits d'intérêts passés, mais il est possible également que les relations maçonniques n'y soient pas étrangères. Veau-Delaunay est effectivement un franc-maçon de longue date affilié d'abord à la loge de La Concorde Écossaise tout comme Henri Goüin (1756-1823), puis à La Parfaite Union, ouverte en 1802, dans laquelle il est orateur⁶⁷. Le tableau annuel de 1809 des membres de cette dernière loge prouve le recrutement dans les strates de l'élite de la bourgeoisie commerçante et industrielle de Tours. De nombreux membres de La Parfaite Union forment le bureau de ces sociétés à l'instar de Paul Deslandes (1746-1830), président de la Société d'Agriculture, Arts et Commerces du département d'Indre-et-Loire et Jean-Louis Chalmel (1756-1829), vénérable de la loge entre 1804 et 1805 et président de la la Société des Sciences, Arts et Belles-Lettres du

⁶³ SOURDEVAL, Charles de, « Notice sur la Société d'Agriculture, Sciences, Arts et Belles-Lettres du département d'Indre-et-Loire », Annales de la Société d'Agriculture, Sciences, Arts et Belles-Lettres du département d'Indre-et-Loire, t. XXV, Tours, Imp. Mame, 1845, p. 268.

⁶⁴ Ibidem.

⁶⁵ LAURENCIN, Michel, La vie quotidienne en Touraine au temps de Balzac, Paris, Hachette, 1980, p. 268.

⁶⁶ LAURENCIN, Michel, « La Société d'agriculture... », op. cit., 2010, p. 97.

⁶⁷ FÉNÉAN, Jacques, Histoire de la Franc-maçonnerie en Touraine, Chambray-les-Tours, C.L.D., 1981, p. 7-9.

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musée de Tours. De ce fait, ces protagonistes régissent à eux-seuls, autant les affaires culturelles en se regroupant dans les deux sociétés savantes que l'autorité politique et économique par leur notabilité, ainsi que les oeuvres de bienfaisance par leur participation aux activités de La Parfaite Union.

b) La création de la Société d'Agriculture, Sciences, Arts et Belles-Lettres : un premier pas

vers l'émulation des études historiques et des arts appliqués en Touraine au XIX^e siècle

La séance commune du 29 juillet 1803 fait naitre l'idée du regroupement de ces deux entités en une société. L'arrêté préfectoral du 22 décembre 1805 (1^er Nivôse An XIV) établit véritablement leur fusion. Ainsi se déroule le 6 mars 1806, la première réunion de l'Académie de Tours réunissant « Monsieur Deslandes, maire de Tours, président de la Société d'Agriculture, Chalmel, président de la Société des Sciences, Arts et Belles-Lettres, Veau-Delaunay, secrétaire de la Société d'Agriculture et Secrétaire général de la Société des Sciences, Arts et Belles-Lettres, Godefroy, secrétaire de la Société d'Agriculture, Dreux, secrétaire Général de la Société des Sciences, Arts et Belles-Lettres »⁶⁸.

Néanmoins, se pose rapidement la question de la dénomination de l'Académie nouvellement créée. En effet, jusqu'à ce jour toutes les associations intellectuelles tourangelles ancêtres de ce regroupement portent le titre de société et non celui d'académie, bien que les frontières lexicales soient relativement poreuses comme le suggère L'Encyclopédie de Diderot et d'Alembert, qui associe à l'évidence les deux termes : « Académie, parmi les Modernes, se prend ordinairement pour une Société ou Compagnie de Gens de Lettres, établie pour la culture et l'avancement des Arts ou des Sciences »⁶⁹. Le 20 mars 1806, est votée à l'unanimité du bureau de la Société, la demande d'autorisation de changement de dénomination auprès du Ministre de l'Intérieur⁷⁰. L'appellation de Société d'Agriculture, Sciences, Arts et Belles-Lettres du département d'Indre-et-Loire est adoptée définitivement le 16 mai 1806⁷¹.

Ce regroupement permet d'apporter une plus grande cohérence et d'étendre par là-même occasion le champ d'action⁷². Malgré le caractère pluridisciplinaire affiché à travers les emblèmes de la société (fig. 1) - la faux et la hache représentant l'agriculture, la lyre et le soleil

⁶⁸ Registre de délibération de l'Académie de Tours..., op. cit., f 3.

⁶⁹ DIDEROT, Denis, ALEMBERT, Jean d', Encyclopédie, t. I, Paris, 1751, p. 52.

⁷⁰ Registre de délibération de l'Académie de Tours..., op. cit., f 5-6.

⁷¹ LAURENCIN, Michel, « La Société d'agriculture... », op. cit., 2010, p. 97.

⁷² SOURDEVAL, Charles de, op. cit., p. 270.

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illustrant les sciences et les arts - il paraît toutefois que les questions agricoles sont toujours au coeur des préoccupations, tandis que les progrès des sciences et des arts sont tenus à la marge, comme en témoigne le bref paragraphe de la « Notice historique » de Charles de Sourdeval (1800-1879) retraçant les travaux extraordinaires de la section des Arts et Belles-Lettres⁷³. À l'inverse, l'auteur accorde une synthèse très détaillée de l'histoire des travaux de la section agricole⁷⁴. De surcroît l'essentiel des actions artistiques de la société se présente sous la forme de publication de mémoires prenant pour sujet le patrimoine bâti de Touraine. La parution de « morceaux de littérature et de poésie »⁷⁵ vient en complément.

Au confluent de l'industrie, des sciences et des arts, la Société d'Agriculture encourage la production manufacturière de soierie en proposant annuellement à partir de l'année de sa fondation, un concours récompensant les meilleurs ouvriers. Comme Rougeot vingt ans auparavant, la Société tend à développer les arts appliqués de la région. Cependant, elle se distingue de l'encouragement proposé par l'école de dessin, en gratifiant les fileurs les plus appliqués, ce qui apparaît comme un complément au prix d'émulation accordés aux meilleurs dessinateurs. Le soyeux Armand-Noël Champoiseau (1770-1820) est à l'origine de cette récompense en présentant son rapport lors de la séance du 3 juillet 1806.

Voulant saisir tous les moyens de maintenir dans ce département l'art de la filature des soies au degré de perfection que comportent les soies de ce pays, connues depuis longtemps pour les plus belles de la France, propose pour les ouvrières qui auront le mieux filé cette année, dans l'étendue de ce département les prix suivants [É] pour la double croisade [É] et pour la simple croisade⁷⁶.

Cette récompense pécuniaire et honorifique proposée par la Société d'Agriculture paraît être dans un premier temps destinée essentiellement aux femmes, qui représentent à l'évidence la main d'oeuvre la plus importante « des ouvriers en façonné » dans les manufactures de soierie. Ainsi lorsqu'en 1820 sont décernés les prix annuels, la totalité est adressée à des fileuses⁷⁷. L'année suivante la société décide d'élargir les récompenses à l'ensemble des ouvriers « de plein ou étoffe unie » qui sont alors majoritairement masculins⁷⁸.

⁷³ Ibid., p. 280.

⁷⁴ Ibid., p. 277-278.

⁷⁵ Ibid., p. 274.

⁷⁶ Registre de délibération de l'Académie de Tours..., op. cit., f 11.

⁷⁷ S.A.S.A.B.L., « Séance publique du 15 avril 1820 », Annales, t. I, Tours, Mame, 1821, p. 82-83.

⁷⁸ S.A.S.AB.L., « Médailles d'encouragement aux ouvriers en soie et en draperie », Annales, t. I, Tours, Mame, 1821, p. 145-146.

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À l'évidence, la Société d'Agriculture cherche à maintenir en Touraine la tradition pluriséculaire du travail de la soie. Néanmoins, il semble que ses membres aient conscience que la valorisation de l'artisanat régional est indissociablement liée au développement industriel tout comme dans d'autres territoires français et européens de la même époque⁷⁹. Le prix proposé par la société semble inciter à étendre l'identité locale à des échelles plus larges - nationale et internationale - puisqu'en effet, l'exportation à l'étranger des meilleures productions de soierie est encore relativement limitée avant 1830⁸⁰. Les expositions d'art et d'industrie proposées par cette même société dans les années suivantes, viennent en complément de ces prix et apportent une plus grande visibilité à l'ensemble des produits locaux.