I.3.5 L'HOMME AGIT SUR SON ENVIRONNEMENT
On distingue deux types d'impacts négatifs possibles de
l'action de l'Homme sur l'environnement :
· la pollution
· la destruction des
écosystèmes
1. La pollution
Qu'est-ce que la pollution ?
La pollution est la dégradation d'un milieu par la
diffusion d'agents matériels (les polluants), qui rendent ce
milieu malsain, dangereux ou qui dégradent les conditions de
vie.
Les polluants peuvent être de nature chimique,
biologique, ou physique (par exemple : visuel, sonore ou olfactif).
Leur caractère nocif est dû :
· soit à leur nature de poison pour l'Homme, la
faune et la flore,
· soit à leur capacité éventuelle de
changer ou perturber le fonctionnement d'un biotope,
· soit en détruisant la vie (insecticides,
chlorofluorocarbones détruisant la couche d'ozone),
· soit au contraire en la favorisant (Les nitrates
d'origine agricole sont des nutriments qui se retrouvent dans des endroits
où ils ne doivent pas être. Ils y provoquent
la prolifération de certains végétaux comme les
algues ou les herbes).
· soit enfin à la réorganisation d'un
biotope ou la pollution par des gaz à effet de serre tels que le
gaz carbonique ou le méthane).
On distingue les pollutions en fonction des milieux sur
lesquels elles agissent. Ainsi, on parle de pollution de l'air, des sols, de
l'eau ou d'un écosystème en particulier, la pollution des mers ou
des rivières, par exemple.
Certaines pollutions disparaissent peu de temps après
leur émission (pollutions sonores ou olfactives) et n'ont donc que
des effets transitoires.
D'autres en revanche s'accumulent dans les milieux naturels et
ont alors un effet permanent dont l'ampleur dépend du stock
accumulé : c'est le cas des gaz à effet de serre, des
produits phytosanitaires ou des nitrates dont l'effet sur les milieux
aquatiques est néfaste au-delà d'une certaine
concentration.
On distingue des polluants de nature chimique,
biologique ou physique.
Les polluants chimiques
· Les substances synthétiques : Ces substances
n'existent pas naturellement. Elles ont été créées
par l'Homme grâce à l'industrie chimique. Elles interviennent dans
la fabrication des plastiques, des tissus synthétiques, des peintures,
des vernis, des produits cosmétiques, des produits d'entretien, des
médicaments, des aliments industriels... Certaines de ces
substances sont toxiques, polluent l'environnement et sont nocives pour la
santé humaine et celle des autres espèces.
· Les substances naturelles : Certaines substances
d'origine naturelle (minérale ou organique) deviennent dangereuses
quand l'Homme les transforme ou les manipule. C'est le cas des
hydrocarbures. Une fois extraits de leurs réservoirs
naturels souterrains, les hydrocarbures - s'ils se répandent dans
la nature - provoquent des marées noires et polluent le sol, l'eau
et les plages. Si on les utilise comme combustibles, ils libèrent
des composés gazeux dont le CO2 et la vapeur d'eau
mais aussi des suies, etc.
Les polluants biologiques
· Les agents pathogènes : Il s'agit de virus,
bactéries, champignons ou végétaux qui peuvent
provoquer des maladies chez l'Homme ou chez les animaux. Les
agents pathogènes sont transportés notamment par les eaux
usées des agglomérations urbaines, des centres hospitaliers,
d'élevages de bétail, etc. De nombreux
agents pathogènes existent également à l'état
naturel.
Les polluants physiques
Il peut s'agir d'une pollution thermique (un changement de
température du milieu), visuelle (une construction modifie un
paysage...), sonore (la tranquillité d'un lieu est perturbée
par le bruit d'engins ou de foule...), olfactive (les mauvaises
odeurs), lumineuse (la lumière perturbe les animaux et insectes
nocturnes...) ou encore de vibrations. Ces nuisances peuvent perturber la
faune et la flore et diminuer leur qualité de vie, affecter leur
santé ou réduire leur capacité de reproduction. On
compte aussi parmi les pollutions physiques les ondes
électromagnétiques et le rayonnement radioactif. Voici
plusieurs exemples de pollutions physiques :
· Les eaux de refroidissement d'une centrale
électrique augmentent de 4 à 5°C la
température de la rivière dans laquelle elles sont
déversées. Cette pollution thermique perturbe tout
l'écosystème, depuis les plantes aquatiques et les
microorganismes, jusqu'aux larves d'insectes, les poissons et les oiseaux
qui se nourrissent des poissons.
· Les déchets qui se retrouvent dans
l'environnement constituent une pollution visuelle et olfactive et
présentent un réel danger pour les animaux domestiques
et sauvages qui peuvent les ingérer par accident.
· Le bruit des véhicules, trains, avions et
machines, etc. constitue une pollution sonore qui provoque du stress
auprès de la population humaine et animale exposée à
ces bruits. Ce stress réduit la qualité de vie et peut causer des
maladies. En Asie, par exemple, dans certaines rivières, le bruit
des bateaux empêche les dauphins d'eau douce d'utiliser leur sonar
pour trouver leur nourriture.
· L'éclairage permanent des rues, des
bâtiments, des véhicules et des monuments illumine le ciel
nocturne et crée une pollution lumineuse qui perturbe les
animaux. De nombreux insectes nocturnes volants sont
désorientés par la lumière ; les chauves-souris et les
chouettes qui chassent la nuit sont perturbées dans leur
recherche de nourriture. Les astronomes sont également
gênés dans leurs observations.
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