L'espace web du sénégal : étude de son degré d'ouverture ´ travers l'analyse des liens hypertextes

I.2. Vers une approche géographique de l'Internet

La réduction des distances, le démantèlement des frontières, la relative abolition de la notion de territoire (...), voilà quelques conséquences que l'on attribue souvent à la propagation planétaire d'Internet. Cependant, la géographie, avec tout ce que cela implique comme représentation spatiale, de correspondance, de circuits d'échange des biens et services, d'interactivité entre les hommes, n'en est pas pour autant affectée, du moins dans sa signification. Seulement c'est une nouvelle géographie qui se dessine, représentée cette fois-ci par les couches physiques, les infrastructures d'accès, le trafic et les flux des données, les liens hypertextes qui interconnectent telle et telle zone... Reste à savoir quelle signification et quel sens donner à cette nouvelle géographie et ses nouveaux moyens de communication et d'échange ?

L'émergence d'une discipline qui s'intéresse à la compréhension de l'Internet comme espace à la fois virtuel et cognitif nous aidera à y voir un peu plus clair.

I.2.1 L'émergence de la notion de cybergéographie

La cybergéographie est une nouvelle inter-discipline (à l'intersection de l'informatique, la sociologie, les sciences de l'information, la cartographie, l'urbanisme...) qui regroupe divers efforts pour étudier et représenter l'Internet et ses espaces sociaux et informationnels (Horn David, 2003)^9(*). Martin Dodge, un des pionniers de cette discipline et fondateur de Cyber-Geography Research et du site cybergeography.org depuis 1997 avec ses Atlas du Cyberspaces, la définit comme : « the geographical analysis of Internet infrastructure and usage and the spatialization and mapping of online spaces^10(*)».

Basée principalement sur les techniques de cartographie et de visualisation, cette discipline s'est d'abord intéressée à l'espace physique d'Internet c'est à dire la matérialité brute du réseau comme les câbles sous-marins et les satellites. L'approche cartographique de cette partie physique du Net permet de cerner de manière pertinente le déploiement des infrastructures de télécommunications dans toutes leurs disparités et leurs discontinuités à travers le monde ; ce qui permet aussi en même temps d'évaluer la fracture numérique avec le Nord bien desservi et bien quadrillé par les câbles et les satellites, et le Sud qui présente une situation à la fois marginale et contrastée.

En plus de l'étude des flux et du « routage » des paquets de données, l'autre centre d'intérêt de la cybergéographie est d'aborder le Web en tant que espace informationnel et hypertextuel. Ceci consiste à s'appuyer sur le principe d'auto-organisation du Web pour analyser les interactions et les interconnexions et de déceler les espaces cognitifs. D'aucuns, comme David Horn^11(*), parleront de l'émergence d'une géographie « hypertextuelle ». Selon lui, il s'agit, d'une part, de l'analyse des principes et des caractéristiques topologiques de l'interconnexion sur le Web, et d'autre part d'une tentative de «cartographier » l'information ou d'en faciliter la cognition en mobilisant des métaphores spatiales. On retrouve dans ces tentatives de cerner l'environnement spatial du Web les mêmes principes qu'en wébométrie (voir page 58) comme la structure des liens, la théorie des graphes, l'analyse du diamètre du Web (Albert et al., 1999 ; Broder et al., 2000 ), la connectivité du Web...

* ⁹ HORN, David. [site consulté le 23/02/05].La cybergéographie : éléments pour une approche socio-spatiale de l'Internet. Essai bibliographique. Disponible sur l'URL : http://barthes.ens.fr/atelier/geo/biblio/index.html

* ¹⁰ InfoVis.net : entretien avec Martin Dodge.

Disponible sur l'URL : http://www.infovis.net/printMag.php?num=98&lang=2

* ¹¹ Ibid.