Caractérisation géophysique des glissements et sorties de fluides pleistocènes-actuel de la province centrale de l'éventail profond du nil

I.2. Le glissement sous-marin

Dans le domaine sous marin, le phénomène du glissement de terrain affecte beaucoup plus les marges continentales, plus précisément la pente. Les instabilités le long des marges océaniques sont souvent détectées soit par les masses glissées elles-mêmes, soit par les cicatrices qu'elles ont laissées derrière elles (Jacques Locat, 2000). Ils peuvent résulter des processus géologiques variés comme l'érosion, la sédimentation excessive, la fuite de gaz (hydrates de gaz), le tremblement de terre qui modifient le comportement des strates, le diapirisme, et les variations climatiques. Le produit du glissement se retrouve souvent dans la plaine abyssale et peut parfois donner lieu à des turbidites. (fig. 3)

Figure 3 : La naissance d'une turbidite
(source : www.ulg.ac.be)

Un glissement de terrain se produisant dans la partie supérieure du talus continental mobilise une grande masse de sédiments. Au début du glissement, le sédiment est simplement déstructuré par des failles rotationnelles ou transtationnelles. Progressivement, la masse de sédiments va incorporer des fluides pour devenir une coulée de débris (debris-flow) en descendant le talus continental. Cette masse érode et incorpore par ailleurs les sédiments rencontrés sur son chemin, puis sa densité et sa vitesse peuvent augmenter. Ensuite, par incorporation d'eau, la cohésion entre les particules de sédiment diminue, des tourbillons commencent à se former: le courant de turbidité se développe. A un certain moment, le debris-flow "gèle" et le courant de turbidité continue seul à se déplacer (fig. 3).

Des glissements de terrain sous-marins ont été localisés au niveau de nombreuses pentes continentales dans le monde parmi lesquelles on citera les glissements de Storegga au large de la Norvège, au Gabon et dans le Golfe de Guinée, le Golfe du Nil, au large de l'Afrique du Nord, etc ....