La problématique de la dépénalisation des délits de presse au Bénin

B. Les réactions sociales contre les infractions de presse

Il est important de rechercher le sens de la réaction sociale vis-à-vis des écrits dans la presse pour espérer donner une réponse judicieuse au caractère obsolète ou non des sanctions actuelles qui pèsent sur les animateurs des médias en général. Pour satisfaire à cet exercice, on pourrait se poser une série d'interrogations dont les réponses aideraient à mieux percevoir la nature de cette réaction sociale.

On pourrait en effet, se demander s'il existe aujourd'hui au Bénin  une réelle inquiétude du citoyen vis-à-vis des dérives du journaliste?

Ou encore, le citoyen attribue-t-il ces dérives à une mauvaise organisation sociale ou encore à une mauvaise compréhension du journaliste délinquant ?

Les sociologues nous apprennent que la réaction pénale est un réflexe de défense de l'organisation sociale contre les actes qui la perturbent. Et la réaction émotionnelle ne peut se produire, selon Durkheim, que si une atteinte est portée aux « états forts et définis de la conscience collective »^92(*).

L'exercice consiste donc à rechercher si l'offense au Chef de l'Etat ainsi que les publications interdites constituent des faits qui heurtent les états forts et définis de la conscience collective au point de légitimer les peines privatives de liberté dont elles sont assorties.

Dans cette dynamique, on pourrait observer que la majorité des plaintes proviennent des particuliers alors que dans le même temps l'actualité politique couvre la quasi-totalité des pages des journaux béninois^93(*).

Par ailleurs, on se souvient difficilement que le Président Mathieu KEREKOU ait été à la base d'une poursuite en délit de presse initiée par l'un des procureurs de la République à l'ère du renouveau démocratique. La récente affaire de diffamation contre le Président Thomas BONI YAYI s'est elle aussi soldée par la relaxe pure et simple du journaliste gardé à vue.

En somme, les réactions profondes de l'opinion publique face aux dérives de la presse sont difficiles à stigmatiser notamment en ce qui concerne l'infraction d'offense au Chef de l'Etat.

Par contre, les plaintes des particuliers contre la presse témoignent de la crise qui s'est progressivement installée entre le citoyen et ce secteur d'activité. Cette situation s'accentue avec la propension de plus en plus affichée des organes de presse pour les faits divers touchant la vie privée des citoyens et des articles publiés sans précisions et preuves suffisantes. Dans ce cadre, les statistiques du Rapport national sur l'état de la liberté de la presse au Bénin nous imposent une attitude prudente face à toute volonté de modification du cadre juridique de la responsabilité pénale du journaliste.

C'est, au demeurant, cette prudence qui, inexorablement, nous conduit sur le sentier des nécessaires préalables à une éventuelle dépénalisation des délits de presse au Bénin.

* ⁹² Durkheim E., cité par MERLE (Roger) et VITU (André), in Traité de droit criminel, op. Cit., p. 31.

* ⁹³ Cette observation concerne l'espace judiciaire béninois ci après : Cours d'appel de Cotonou et de Parakou, Tribunaux de première instance de Cotonou, Porto-Novo, Lokossa, d'Abomey, Ouidah, Natitingou, Parakou et Kandi. Période d'étude : 1999 à 2004, in Rapport national sur l'état de la presse au Bénin, 1^ère édition, novembre 2005.