I.2. La composition d'une colonie d'abeilles
La colonie d'abeilles est l'ensemble des individus d'une ruche,
elle est composée de deux castes femelles : la reine, les
ouvrières, et d'une caste mâle : les faux-bourdons (Louveaux 1985
; Guerriat 2000).
I.2.1. La reine
La reine se reconnaît à son abdomen
allongé qui dépasse largement la pointe des ailes au repos (Fig.
2). Son thorax est plus gros que celui de l'ouvrière. De face, sa
tête est ronde. La reine est la seule femelle fertile de la colonie. Elle
se développe à partir des mêmes oeufs que les
ouvrières mais nourris de la gelée royale.
Quand la reine meurt, les abeilles produisent de nouvelles
reines. Celles-ci vont se battre entre elles jusqu'à ce qu'il n'en reste
plus qu'une dans la colonie. Avant de
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pondre, la reine effectue un vol nuptial. Pour cela, les
ouvrières la poussent dehors quelques jours après l'installation
de la nouvelle ruche. Elle s'accouple en vol avec une dizaine de faux-bourdons.
La reine pond jusqu'à 3 000 oeufs. Les oeufs fécondés
donnent des abeilles femelles (reines ou ouvrières), et les oeufs non
fécondés donnent les faux- bourdons. La durée de vie de la
reine est comprise entre 3 à 5 ans (Louveaux, 1985).
Reine
Figure 2: Les ouvrières autour de la
reine (Miékountima Mpaya 2012)
I.2.2. Les ouvrières
Les ouvrières (Fig. 2) s'occupent de leur souveraine
(la reine) : la lèchent, la nettoient et la nourrissent principalement
de gelée royale (Fig. 3). Elles vivent environ 38 jours en
été et 6 mois en hiver (Louveaux 1985.). Elles peuvent effectuer
trois fonctions dans la colonie: magasinières, butineuses, gardiennes.
Quatre ou cinq jours environ après son éclosion,
l'ouvrière adulte effectue son premier vol. Ces vols augmentent
progressivement en distance. Celle-ci passe ainsi au rang de butineuse. Les
ouvrières sont des esclaves de la ruche.
Figure 3: La gelée royale Figure
4: Les ouvrières sur une ruche Langstroph
(Louveaux 1985) (Miekountima Mpaya 2012)
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I.2.3. Les faux-bourdons
Les faux-bourdons se reconnaissent facilement à leur
anatomie plus robuste. Ils sont beaucoup plus gros que les ouvrières,
mais plus courts que la reine ; leur abdomen n'est pas pointu ; leurs yeux se
touchent en haut de la tête ; ils n'ont pas d'aiguillon. Ils ne peuvent
pas récolter de nourriture et sont nourris par les ouvrières.
Leur tâche consiste à s'accoupler avec une jeune reine. Ils
meurent aussitôt après, car leurs parties génitales se
détachent lors de l'accouplement, ce qui déchire l'abdomen.
En période de disette dans la colonie, les mâles
ne sont plus nourris et sont expulsés de la ruche par les
ouvrières après quelque temps.
Quand le butinage se passe bien et les abeilles recueillent de
la nourriture en abondance, les colonies s'agrandissent rapidement et
élèvent de nombreux mâles. Ayant atteint une taille
suffisante, les colonies se divisent par essaimage. La présence d'un
important couvain de faux-bourdons indique donc que la colonie va probablement
prochainement essaimer (Guerriat 2000).
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