Section 3. CHEVAUCHEMENT DES OPERATIONS
Bien que les différentes phases des activités
d'exploration, de développement et de production, telles que
présentées, semblent être indépendantes et
séquentielles, il est en réalité souvent difficile de
déterminer avec précision la phase durant laquelle un
événement se produit ou un coût est encouru. En effet, les
différentes opérations chevauchent souvent et peuvent même
être conduites simultanément.
En outre, certains actifs ou installations peuvent être
utilisés pour les besoins de différentes phases des
activités d'exploration et de production. C'est le cas, par exemple,
d'une installation portuaire qui peut être utilisée pour manier
des équipements et du personnel d'exploration, de développement
ou de production.
Dans la mesure où le déroulement des
opérations et la nature des différentes activités
entreprises peuvent influencer la politique et les choix de l'entreprise en
matière comptable, il est important d'accorder une attention
particulière aux chevauchements des différentes phases et
à la manière dont les différents coûts sont
alloués et imputés.
3.1. La prospection, l'acquisition des droits miniers et
l'exploration
Comme décrit plus haut, les travaux de prospection sont
généralement conduits avant l'acquisition des droits miniers,
alors que l'exploration intervient après l'acquisition de ces droits.
Cependant, la prospection, l'acquisition des droits miniers et l'exploration
peuvent parfois être indissociables et sont souvent
considérées comme faisant partie d'une seule et unique phase
appelée tout simplement "l'exploration".
Lorsque ces trois phases sont combinées, la nature et
l'importance des dépenses engagées, les avantages
économiques qui en résultent ou l'absence d'avantages
économiques deviennent l'élément le plus important en
matière de comptabilité pétrolière.
3.2. L'exploration durant la phase
d'appréciation
Bien que la phase d'exploration englobe les activités
qui conduisent à la découverte de réserves
minérales, alors que les activités d'appréciation sont
celles conduites afin de
27
Présentation des activités de recherche, de
développement et de production des hydrocarbures
déterminer la viabilité économique de ces
réserves, les activités d'appréciation sont souvent
conduites comme une partie intégrante du processus d'exploration.
Par exemple, si un forage d'exploration effectué dans
un large réservoir conduit à la découverte de
réserves d'hydrocarbures, il est souvent nécessaire de forer un
ou plusieurs puits additionnels pour déterminer si l'importance des
réserves en place justifie leur développement. Cependant, un
puits additionnel peut être foré dans un emplacement du
réservoir qui n'a pas été évalué comme
contenant des réserves commercialisables. Ce puits a les
caractéristiques d'un forage d'exploration, bien qu'il ait
été foré durant la phase d'appréciation du
réservoir.
3.3. L'exploration et l'appréciation durant la
phase de développement
Le développement d'un réservoir d'hydrocarbures
est normalement basé sur l'évaluation du projet. Cependant,
même après le commencement de la phase de développement,
des travaux additionnels d'appréciation et d'exploration peuvent
être engagés afin d'obtenir plus d'informations sur le
réservoir, sa structure et ses limites.
Basé sur des travaux d'appréciation, une partie
du réservoir peut avoir été considérée comme
renfermant des réserves minérales commercialement
récupérables et de ce fait les travaux de son
développement commencent. Durant la phase de développement, des
techniques d'appréciation et d'évaluation additionnelles peuvent
être déployées pour collecter plus d'informations sur la
qualité, les quantités et l'emplacement des réserves
minérales dans le réservoir. Par ailleurs, un forage
d'exploration peut toujours être effectué pour rechercher des
réserves dans des parties non encore explorées du
réservoir.
3.4. L'exploration et le développement durant la
phase de production
Même après le commencement de la production
commerciale des réserves minérales en place, des activités
considérées de part leur nature comme d'exploration ou de
développement peuvent être conduites durant la phase de
production.
Dans l'industrie pétrolière, il est
généralement plus facile d'identifier la nature et l'objectif de
dépenses engagées durant la phase de production. Par exemple,
après que la production ait
28
Présentation des activités de recherche, de
développement et de production des hydrocarbures
commencé à partir d'un seul puits, plusieurs
autre puits de production peuvent être complétés afin de
récupérer plus rapidement les réserves d'hydrocarbures.
Par ailleurs, un puits de production en service peut
être approfondi afin d'explorer un réservoir situé à
un horizon plus profond. L'approfondissement d'un puits déjà en
production est considéré par la plus part des entreprises
pétrolières comme étant une activité d'exploration
et les coûts y relatifs sont comptabilisés entant que coûts
d'exploration. C'est ainsi qu'en octobre 2003, et suite à des travaux
d'exploration complémentaires, le titulaire de la concession Douleb a
fait une découverte de réserves pétrolières
additionnelles renfermées dans une structure géologique
située au-dessous de la structure déjà en production,
alors que cette concession était considérée, depuis
plusieurs années, comme vouée à l'abandon.
| 
