2.2 Eau, assainissement
2.2.1 Eau
Au commencement était l'eau, la genèse l'affirme et
la science le confirme: la vie vue sur terre a commencé dans l'eau,
matrice universelle32.
Une eau contaminée ou manquante peut provoquer une
déficience dans chacun de ces principaux usages et provoquer des
catastrophes sanitaires ou des problèmes dans l'environnement.
La figure n°11 illustre la majorité des usages de
l'eau parmi lesquels on trouve l'alimentation, l'hygiène
générale et les soins du corps, l'organisation de le
propreté et de la sécurité des villes ou encore les usages
décoratifs ou sportifs indispensables à notre bien être
mental. Se sentir bien dans un espace de vie, avoir accès à la
propreté et consommer des éléments sains permet de
garantir une vie meilleure.
30 CENECO, 1995
31 T. Duriez, 2002
32 R. CANS, 1994
Production énergétique
Agro-alimentaire
et eau de boisson
Irrigation
Hygiène générale
Conditionnement de l'air
H2O
Loisirs
Sécurité incendie
Usages hospitaliers et thermalisme
Figure n°11: Les principaux usages de
l'eau. Source: ENGREF, 1999.
Il faut reconnaître que c'est seulement au début
des années 1960 que l'humanité a su développer des
techniques d'épuration dont le seul objectif est de protéger la
santé humaine en éliminant de l'eau les microorganismes et les
déchets organiques ou minéraux qui y sont déversés.
La figure n°12 résume grossièrement les tendances
évolutives des préoccupations sanitaires liées à
l'eau.
1960 Bactériologie
1970 Métaux lourds
1980 Sous produits de la chloration, pesticides
1990 Pathogènes émergents, protozoaires, plomb et
réseaux, assainissement
2 000 Manque d'eau, effets estrogènes, boues, baignades
?
Figure n°12: Schéma simplifié
de l'évolution des prises de conscience des problèmes sanitaires
liés à l'eau.
L'importance de l'eau n'est donc plus à
démontrer. Les médecins le constatent: la mauvaise qualité
de l'eau est à l'origine des multiples maladies qui accablent surtout le
tiers monde. Il s'agit notamment: du trachome, de la
bilharziose, du choléra, de la fièvre typhoïde
sans oublier l'onchocercose et surtout le paludisme qui prolifèrent dans
les zones humides tropicales33.
L'altération des eaux de boisson est un véritable
problème de santé publique.
Dans les années 1990, des efforts concertés dans
le monde entier ont permis à un milliard de personnes d'accéder
à une eau salubre. Malgré cela, autant de personnes (1,1 million)
doivent encore utiliser des sources d'eau non salubres. Les taux de
distribution d'eau potable le plus bas se trouvent en Afrique subsaharienne
(58%) et dans le pacifique (52%), mais c'est l'Asie qui a le plus faible taux
de couverture, moins de 50%34. Et il faut noter les
disparités à l'intérieur des continents voire des pays et
même des quartiers de villes et campagnes.
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