I.2.3- Caractérisation des deux partenaires
I.2.3.1- Rhizobia
Les rhizobia sont des fixateurs symbiotiques de l'azote
atmosphérique dans les nodules des racines ou des tiges des plantes
légumineuses où ils se différencient en
bactéroïdes (GRAHAM, 1991 ; HAUKKA et al.,
1998 ; GAGE, 2004). Ces bactéries du sol sont de formes
bâtonnets, à Gram négatif (paroi
hétérogène, coloration rouge). Elles sont non sporulant,
d'une largeur variant entre 0,5 et 0,9 ìm et une longueur comprise entre
1,2 et 3 ìm. Elles sont mobiles par un seul flagelle polaire (cas de
Mesorhizobium) ou par deux à six flagelles péritriches
(JORDAN, 1984 ; SOMASEGARAN et HOBEN ,1994).
Au niveau de leur matière sèche, les cellules
des rhizobia contiennent 52 à 55 % de carbone et 4 à 5 % d'azote
(ALLEN et ALLEN, 1950).
Les milieux au mannitol et aux extraits de levure sont les
plus utilisés pour la culture de ces bactéries (ALLEN et ALLEN,
1950). Une croissance optimale de la plupart des souches de Rhizobium
a lieu à des températures variant de 25 à 30°C
et un pH compris entre 6,0 et 7,0 (SOMASEGARAN et HOBEN ,1994).
I.2.3.2- Légumineuses
Les Légumineuses représentent une famille
importante et variée des Angiospermes. En effet, il s'agit de la
troisième plus grande famille chez les plantes supérieures avec
plus de 720 genres et 20 000 espèces allant des espèces
herbacées comme la luzerne, aux arbres composant les forêts
tropicales d'Amérique Latine et d'Afrique (CRONK et
al., 2006), à l'image des acacias. Leurs fruits (gousses) les
caractérisent par rapport aux autres végétaux.
Classiquement, les Légumineuses sont divisées en trois
sous-familles à savoir les Caesalpinoideae, les
Mimosoideae et les Papilionoideae (Faboideae). La
plupart des espèces cultivées appartiennent à la
dernière sous-famille citée.
Les Papilionoideae représentent la
sous-famille la plus diverse avec 429 genres et environ 12000 espèces
(YOUNG et al., 2003). Deux groupes majeurs de plantes cultivées
sont présents au sein de cette sous-famille. Il s'agit des
légumineuses tempérées encore appelées
Galégoides, avec les genres Cicer (pois chiche), Lens
(lentilles), Lotus (lotier), Medicago (luzerne),
Melilotus (mélilots), Pisum (pois), Trifolium
(trèfle) et Vicia (vesce) etc. Le deuxième groupe est
celui des légumineuses tropicales ou Phaséolides, avec notamment
les genres Phaseolus (haricot), Glycine (soja),
Vigna (vigne) et Cajanus (pois d'Angole).
Les Caesalpinoideae (150 genres et 2 200
espèces) sont principalement constituées de plantes ornementales
et d'arbres à bois ou alimentaires (Tamarindus etc.) (YOUNG
et al., 2003). Quant aux plantes de la sous-famille des
Mimosoideae (62 genres et environ 2 500 espèces), elles sont
présentes principalement dans les forêts tropicales et
subtropicales, avec notamment les genres Acacia et Albizia
(YOUNG et al., 2003).
La figure 3 ci-après
illustre de façon non exhaustive, la grande diversité biologique
au sein de la famille des Légumineuses.
Figure 3 : Diversité des
Légumineuses
A. Glycine max, le soja
(Papilionoideae);
B. Vigna unguiculata, le
niébé (Papilionoideae) ;
C. Pisum sativum, le pois
cultivé (Papilionoideae) ;
D. Cercis siliquastrum
(Caesalpinoideae) ;
E. Albizia julibrissin
(Mimosoideae);
F. Acacia albida
(Mimosoideae).
(D'après VERNIE, 2008)
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