II.4.3. Évaluation des risques sanitaires (biologiques
et chimiques) générés par la pollution de l'eau
destinée à la consommation humaine.
II.4.3.1. Aspects
théoriques et objectifs de l'évaluation des risques
sanitaires
La National Research Council (1983) définit
l'évaluation des risques comme l'activité qui consiste à
évaluer les propriétés toxiques d'un produit chimique et
les conditions de l'exposition humaine à ce produit, en vue de constater
la réalité d'une exposition humaine et de caractériser la
nature des effets qui peuvent en résulter. La démarche
générale de l'évaluation du risque sanitaire s'articule en
quatre étapes: l'identification du danger, l'étude de la
relation dose-réponse, l'estimation de l'exposition, la
caractérisation du risque (figure 7).
Les risques pour la santé humaine sont
déterminés de manière différente selon que le
danger est considéré comme survenant, ou non, au-delà
d'une limite de dose (EPA, 1989). On parle alors d'un quotient de danger (QD)
pour les effets toxiques répétés à seuil, qui n'est
autre que le rapport entre la dose moyenne journalière totale, ou la
concentration moyenne dans l'air pour la voie respiratoire, et la valeur
toxicologique de référence pour la voie d'exposition
considérée. Cette évaluation de risque est purement
qualitative. Elle permet d'avancer pour tout QD>1 que la population
exposée est en danger et pour tout QD<1 que la population est
théoriquement hors de danger.
Figure 11 : Schéma général
de l'évaluation du risque sanitaire (NCR, 1983)
Pour les effets toxiques répétés sans
seuil (effets cancérogènes et mutagènes)
l'évaluation du risque sanitaire est quantitative. La probabilité
d'occurrence du cancer pour la vie entière des sujets exposés est
appelée excès de risque individuel (ERI), lequel se calcule en
multipliant l'ERU par la dose moyenne journalière totale « vie
entière » ou la concentration moyenne « vie
entière » dans l'air. Le produit de ce risque par l'effectif
(n) de la population exposée donne l'excès de risque collectif
(ERC) appelé également « impact ».
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