III-1-3- Principaux composants du sol
Le sol est un système complexe formé de
très nombreux composants minéraux et organiques, soumis à
des phénomènes physiques, chimiques et biologiques en constante
interaction. Il comprend :
? Une fraction minérale
Les minéraux sont présents sous forme de
particules de tailles différentes. Les particules minérales
portent des différents noms selon leur taille : blocs (>20cm),
pierres (5-20cm), cailloux (2-5cm), graviers (0,2cm-2cm), sables (sables
grossiers : 0,2mm-2mm et sables fins : 50u-0,2mm), limons (limons fins : 2u-20u
et limons
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grossiers : 20u-50u) et argiles (<2u1).
Certaines de ces particules sont facilement
visibles, mais celles qui sont plus fines, comme le limon ou
l'argile, ne sont visibles qu'au microscope. Les particules les plus fines du
sol, qu'on appelle argiles colloïdales, sont invisibles, ont la
propriété d'attirer fortement à leur surface les
minéraux du sol par adsorption.
? Des organismes vivants
Ce sont les racines, champignons, invertébrés,
quelques vertébrés et une multitude de micro-organismes qui
transforment la matière organique en matière minérale.
? De la matière organique et de l'humus
Certaines parties de la matière organique sont visibles
directement, telles les petites feuilles, les brindilles, les bouts de bois
pourris et les vers. Le reste est si fin que c'est invisible à l'oeil nu
: c'est l'humus qui est présent dans le sol à l'état
colloïdal, produit par la décomposition des végétaux
et animaux morts. Il donne au sol une couleur plus foncée que
d'habitude, et même parfois noire. Les particules d'humus ont la
propriété d'attirer fortement à leur surface les
minéraux du sol par adsorption.
? L'eau du sol
L'eau peut être présente dans le sol sous deux
formes : l'eau libre et l'eau fixée. On trouve l'eau libre dans les
pores du sol. L'eau fixée est soit attachée aux particules de sol
sous la forme d'une pellicule (eau de cohésion), soit adsorbée
à la surface de la particule de sol (eau d'adhésion).
? L'air contenu dans le sol
Le sol contient aussi une certaine proportion d'air dans les
pores libres qui séparent les particules de sol dans les grumeaux et les
agrégats. L'action d'organismes vivants, tels que les vers, les fourmis,
les rongeurs et les racines des végétaux, contribue
également à introduire de l'air dans les fissures et les
trous.
Le volume d'air contenu dans le sol dépend en grande
partie de la nature physique du sol, de sa teneur en eau, de son degré
relatif de compactage et de l'importance et la nature des activités des
organismes vivants.
1 u : 1/1000mm.
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