Economie experimentale et théorie des jeux.

CHAPITRE I : L'économie en laboratoire

L'idée prévalant il y a pas mal de décennies est que l'économie n'est pas une science expérimentale, et la plupart des économistes étaient convaincus que les expériences en laboratoire avaient peu à offrir aux économistes. LEMIEUX^1(*) a exprimé cette idée en disant que c'est cette impossibilité de l'expérimentation empirique qui distinguait les sciences sociales des sciences exactes. On n'arrivait plus à concevoir la possibilité de contrôler des conditions expérimentales dans une société humaine complexe c'est à dire que le fait de répliquer toute la complexité du monde pour tester une politique macroéconomique en laboratoire était certes impossible^2(*).

Aujourd'hui l'économie expérimentale est devenue un outil bien établi pour la recherche économique. On ira même jusqu'à dire que c'était un chemin indispensable à suivre pour arriver, actuellement, au (début du) stade de l'ingeneering microéconomique^3(*).

ROTH (1991), en essayant de spéculer sur l'avenir de l'économie expérimentale, stipule qu' « il y a beaucoup de questions pour lesquelles l'expérimentation en laboratoire constituera la voie la plus directe pour tester la théorie et pour examiner les effets des variables qui sont difficiles à mesurer et à contrôler par n'importe quelle autre méthode »^4(*).

En d'autres termes, la voie expérimentale nous permettra de répondre à la question suivante :

Comment peut-on, à travers l'utilisation du laboratoire économique, valider ou non une théorie économique. Cependant, avant d'aborder cette étape du travail, une remise en lumière de cette méthode s'impose. Ceci constituera l'objectif de ce premier chapitre où on essayera, dans un premier temps (Section I), de définir ce que l'on veut dire par l'expérimentation de la théorie, le deuxième point ( section II) se focalisera sur les différentes raisons qui ont conduit les économistes à suivre cette voie de recherche ainsi que les objections adressées à l'encontre de l'expérimentation.

Section I : Aperçu sur l'économie

EXPÉRIMENTALE

1-1- Définition

Selon O. BOISSIN et B. RUFFIEUX^5(*),  « l'économie expérimentale peut ainsi se définir comme l'activité de création, dans un cadre contrôlé par le chercheur, de situations économiques réelles impliquant des participants ( dans la plupart du temps des étudiants motivés par des récompenses monétaires) de façon à pouvoir observer leurs comportements économiques ».

De cette manière, le fait que l'économie est mise en laboratoire permet de tester, de valider, ainsi que de faire apparaître des régularités empiriques dans des situations économiques encore mal théorisées.

Pour V. L. SMITH^6(*)-^7(*), il s'agit en fait de l'application des méthodes de laboratoire pour l'étude du comportement économique d'un certain nombre de sujets motivés par des règles explicites ou implicites. Les règles explicites peuvent être définies par une séquence de mouvements contrôlés par l'expérimentateur. Les règles implicites sont les normes, les traditions et les habitudes que les gens (sujets) apportent avec eux au laboratoire comme partie de leur héritage culturel et biologique : elles ne sont pas normalement contrôlées par l'expérimentateur.

A coté de ce rôle pratique et dans un but pédagogique, l'expérimentation permet, à tout le moins, de démontrer aux étudiants la vraisemblance des théorèmes économiques élémentaires^8(*). Elle constitue par ceci un outil performant d'enseignement, car en impliquant directement les étudiants dans des situations économiques réelles, cette méthode permet une initiation aux modèles d'interactions interindividuelles, à la décision individuelle dans un environnement incertain, aux mécanismes des marchés et de la concurrence.

* 1 - LEMIEUX P. (1999), « L'économie comme science expérimentale », Le Figaro-Economie, 9 avril, P. XI.

* 2 - MUNIER B. (2001), « Introduction : expérimenter en économie ou en gestion », Revue d'Economie Politique, 111, N°1 janvier-fevrier, P.1- 6

* 3 - ROTH A. E. (1991), « Game Theory as a part of empirical economics », Economic Journal, January, vol.101, p. 107-114

* 4 - ROTH A. E. (1991), op. cit, p.107.

* 5 - BOISSIN O., RUFFIEUX B. (1996), « L'économie expérimentale », Revue Ingénieur INPG, N°96, 2 juin.

* 6 - SMITH L. V. (1982), « What is Experimental economics ? », American Economic Review, April, 72, p. 612-654.

* 7 - Vernon leon SMITH de l'université de George Masson en Virginie a été distingué en octobre 2002 par l'attribution du prix Nobel en Sciences Economiques pour avoir fait de l'expérimentation en laboratoire un instrument d'analyse économique empirique, en particulier dans l'étude des différentes structures du marché.

* 8 - LEMIEUX P, (1999), op. cit. P. 11.