Les comportements sexuels et reproductifs des femmes vivant sous antirétroviraux au Cameroun

I.3. Allaitement et VIH au Cameroun

Selon, les recommandations de l'UNICEF et de l'OMS, tous les enfants de moins de six mois devraient être exclusivement nourris au sein jusqu'à six mois. Car, le lait maternel est à lui seul suffisant pour satisfaire aux besoins nutritionnels d'un nourrisson pendant cette période de sa vie. Il contient tous les éléments nutritionnels et les immunités requis. En plus d'être plus digeste pour le bébé, il est meilleur dans la promotion de sa croissance.

Le fait de commencer à allaiter dans les premières minutes de la naissance contribue à l'expulsion du placenta et réduit l'hémorragie chez la mère. Ce mode d'allaitement dès la naissance permet de garder le bébé au chaud et jette les bases requises pour un allaitement sain au cours des semaines et des mois à venir. De même, le colostrum qui est un liquide jaunâtre produit par les seins de la mère au cours des jours qui suivent immédiatement l'accouchement, apporte à l'enfant les immunités importantes et sert de laxatif naturel qui facilite les premières selles de ce dernier.

En outre, l'introduction trop précoce des aliments de complément n'est pas recommandée car, elle expose les nourrissons aux agents pathogènes et augmente ainsi leur risque de contracter des maladies, en particulier la diarrhée et la pneumonie. Cette situation peut être provoquée par l'utilisation du biberon mal nettoyé ou des tétines mal stérilisées qui sont à l'origine des troubles gastriques .C'est pour cette raison que l'utilisation du biberon est proscrite chez les jeunes enfants, en ce sens qu'elle est le plus souvent associée à une augmentation de risques de maladies.

Si des efforts ont été fournis pour que le bébé de la séropositive échappe à la contamination pendant la grossesse et l'accouchement, il n'en demeure pas moins que celui-ci a échappé à cette situation car, il peut être infecté par le virus pendant l'allaitement maternel. C'est pour cela que des précautions sont toujours prises par le personnel médical pour épargner le bébé de cette infection.

Dans les pays occidentaux, après l'établissement du statut de séropositivité d'une femme, la recommandation qui lui est donné par le personnel médical lorsqu'elle attend un enfant, c'est de ne pas allaiter l'enfant de son sein car, des études ont révélé que l'une des formes de transmission du VIH/SIDA de la mère à l'enfant se faisait par le lait maternel. Ce lait est substitué par le lait artificiel. Selon le Dr FOUELIFACK YMELE :

Le lait maternel d'une femme séropositive contient les anticorps du VIH/SIDA et est dangereux pour le nouveau né en ce sens que ce dernier peut avoir des lésions au niveau de la bouche ou dans le tube digestif .Ces lésions faciliteraient l'introduction des anticorps ou des germes du VIH dans le sang du nourrisson et développeraient une contamination de l'enfant c'est pourquoi en temps normal il est interdit à femmes dépistées séropositives de donner du lait provenant de leur sein au bébé.^235(*)

Au Cameroun, cette mesure est difficile à appliquer à cause des conditions socio-économiques et culturelles des femmes séropositives qui ne sont pas homogènes.

Peu avant, compte tenu du risque que comportait le mode d'allaitement traditionnel, le personnel de santé demandait de recourir uniquement à l'allaitement artificiel.

Mais aujourd'hui, vu les avantages du lait maternel^236(*), il est recommandé à toutes les femmes séropositives en général, et compte tenu des difficultés économiques associées à l'allaitement artificiel de recourir à l'allaitement au sein exclusif sans association des aliments de complément ou même de l'eau suivi d'un sevrage brusque à 4 ou 6 mois.

Pour l'ONUSIDA, il faut recourir à une alimentation de substitut^237(*) quand elle est acceptable, faisable, pérenne et sans risques. Cependant, les femmes qui sont financièrement disponibles peuvent recourir à l'allaitement artificiel car avec l'allaitement au sein, le risque de transmission n'est pas totalement évacué, il est de 5-20%^238(*).

A Yaoundé, le programme national du Cameroun recommande l'alimentation aux substituts du lait maternel à toutes les femmes séropositives, qu'elles soient en phase avancée ou non pour évacuer tout risque d'infection car, la possibilité de choix officiel du mode d'allaitement leur permettrait de s'appuyer sur des prétextes économiques pour contrer les contraintes sociales. Or, étant donné que ce mode d'allaitement nécessite beaucoup de précautions, il peut arriver des fausses manoeuvres de négligence avec pour conséquence la contamination de l'enfant. C'est pour cette raison que Madame Christine TCHOKOUTE réitère la proscription du lait maternel chez les séropositives tout en expliquant qu' : 

Il peut arriver que le bébé lors de sa gestuelle envoie le doigt dans sa bouche et se blesse ou qu'il ait des lésions au niveau du tube digestif ou encore que les pratiques qui consistent à frotter la langue du nouveau né pour la nettoyer de la couche blanche qui est signe de pathologie, ne se déroulent pas sans laisser des petites lésions au niveau de sa langue, il ne pourra pas dire à sa mère qu'il est blessé parce qu'il ne parle pas. A ce moment, il est exposé et lorsque le lait infecté viendra, la contamination sera évidente^239(*)

Si une femme séropositive souhaite allaiter au sein, elle doit discuter des différentes options avec un prestataire de service de santé. Parmi ces options,

- Elle peut procéder à un traitement antirétroviral à la fois pour elle et/ou pour l'enfant durant la période de l'allaitement et ce mode est exclusif. Cependant, la durée d'allaitement autorisée se situe entre trois et six mois suivie d'un sevrage brusque afin de ne pas multiplier les risques de contagion qui est de 25 à 35%^240(*). Ceci parce qu' « un arrêt précoce et complet de l'allaitement maternel réduit évidemment le risque de transmission du VIH en réduisant la durée d'exposition de l'enfant au VIH présent dans le lait maternel »^241(*).

-Elle peut recourir au lait maternel exprimé et pasteurisé en extrayant son lait et de le traiter thermiquement^242(*) avec interdiction stricte de ne pas y associer de l'eau car celle-ci peut comporter des particules de microbes pouvant créer des infections dans le tube digestif de l'enfant.

-Elle peut également choisir recourir à un allaitement par une nourrice c'est-à-dire donner son enfant à une autre femme pour nutrition à base de son sein.

-Elle peut toujours dans cette optique recourir au lactarium ou aux banques de lait.

Une autre option est le recours au substitut du lait maternel ^243(*) qui est sans danger^244(*) pour l'enfant en ce sens qu'il ne peut pas transmettre le virus du VIH1.

Pour les femmes ayant un nourrisson, parvenues au stade clinique C de la maladie c'est-à-dire qui sont avancées dans la maladie et ont une numération CD4 faible, il n'y a pas de choix à opérer. L'unique recours est la cessation complète de l'allaitement maternel à cause de leur charge virale élevée ; et plus la charge virale est élevée, plus il y a risque de contamination sauf dans le cas des femmes infectées au VIH2 car jusqu'à nos jours, aucune étude n'a révélé que l'allaitement à VIH2 transmettait le virus à l'enfant^245(*).

L'autorisation à l'allaitement maternel est aussi tributaire de l'alimentation de la femme séropositive.

I.3.1.Alimentation et procréation

Le discours biomédical tourne aussi autour de l'alimentation de la personne infectée car il existe un rapport de consubstantialité entre l'alimentation d'un individu et sa santé procréative (de la grossesse à l'allaitement).

Les personnels de la prise en charge de PVVIH recommandent une alimentation saine et équilibrée en ce sens qu'une alimentation déséquilibrée et souillée augmenterait d'autres microbes dans l'organisme de la PVVIH, or elle est suffisamment immunodéprimée, fragile et exposée à plusieurs coïnfections qui peuvent l'emporter à tout moment.

La principale recommandation est la consommation des aliments riches en vitamine A car, elle est nécessaire au développement et à la conservation du tissu épithélial des appareils digestif et respiratoire. La vitamine A est stockée par le foie, mais lorsqu'elle est de faible quantité, les conséquences deviennent manifestes au niveau de la mère et de l'enfant.

Chez la femme enceinte qui présente des carences en vitamine A, elle court un risque accru de mort durant l'accouchement ou juste après. C'est pour cette raison que l'alimentation est l'un des facteurs importants dans la vie génésique des femmes et en particulier celles atteintes par le VIH. Or, la grossesse et l'allaitement réduisent les réserves en vitamine A chez toutes les femmes.

Chez l'enfant, la carence en vitamine A provoque des lésions oculaires et entraine une moindre résistance aux maladies infantiles.

De même, une alimentation saine et équilibrée participe au renforcement et au remplacement du lait absorbé par le bébé pour des femmes qui choisissent d'allaiter. Elles doivent non seulement manger qualité mais aussi quantité pour assurer leur ration alimentaire plus exigeante et pour le nourrisson. C'est pour cela que le major EBALLE demande à ces femmes de,

Manger beaucoup, pas parce qu'elles ont faim mais parce que l'organisme en a besoin. Il faut manger pour trois personnes et non pour une ou deux. Et de préférence des aliments riches en vitamine A, en fer. Cela participerait à réduire certaines maladies ou carences chez les enfants comme la cécité, le goitre, le crétinisme, l'anémie ou l'affaiblissement du système immunitaire^246(*).

L'organisme étant comme un système qui, en situation d'attaque quelque part, présente un dysfonctionnement total ; par exemple certaines maladies ou infections alimentaires peuvent provoquer ce dysfonctionnement surtout chez la femme qui allaite au sein.

En situation de VIH/SIDA, l'organisme ne dispose plus assez de CD4 pour combattre les maladies ou les infections, ce qui rend l'organisme de l'individu infecté fragile. Il doit prendre les médicaments dans le but d'accroitre son taux de CD4 pour renforcer son système immunitaire qui est déjà insuffisant et des aliments qui vont l'aider à se maintenir étant donné que l'allaitement épuise la femme. A ce stade, elle est tiraillé entre l'alimentation de son enfant et la sienne qui n'est pas déjà suffisante. C'est pour cette raison qu'elle ne doit pas consommer des aliments qui sont de nature à la détruire.

Une alimentation saine et équilibrée permet à la personne infectée, non seulement de réduire les microbes dans son organisme, mais aussi de susciter un apport nutritionnel riche en vitamine dans l'optique de renforcer ou de solidifier son organisme.

En outre, certains médicaments sont très actifs au point où leurs prises nécessitent d'abord une bonne alimentation. Ceci parce qu'ils ont des effets secondaires comme des nausées, des diarrhées, des maux de tête, et des effets toxiques tels que l'hépatite, les problèmes rénaux ou risque accru des problèmes cardio-vasculaires et des troubles digestifs. Certains de ces effets secondaires peuvent amener la PVVIH à éprouver un dégout pour les rapports sexuels ou à interrompre les médicaments.

Or, l'interruption des médicaments avec pratique des rapports sexuels constitue un risque accru pour la PVVIH et son partenaire. En ce sens qu'en absence des médicaments, la charge virale s'accroit et le risque de contagion ou la réinfection est très accru.

Lors de notre enquête, nous avons assisté à plusieurs cas d'interruption des médicaments à cause d'une sous alimentation. A l'UPEC du CMPY, nous avons rencontré madame Pasma AHMADOU, 26 ans, de religion musulmane qui ne prenait pas suffisamment ses médicaments. Elle devait apporter six comprimés lors de son rendez-vous mais elle en a présenté quinze(15). Comme argument justifiant son interruption, elle nous a dit que ce produit la menaçait. Elle nous a également avoué qu'elle faisait le jeun de Ramadan^247(*). Or, madame EBALLE, son traitant lui avait préalablement refusé de faire le jeun. Elle s'est justifiée en ces termes :

J'habite une cour commune. Il est inadmissible chez nous qu'une personne en santé physique ne fasse pas le Ramadan. Il est dit dans le Coran que, ne doit interrompre le jeun qu'une personne qui est gravement malade ou une femme en période de menstruation. Or, tout le monde me voient bien portante, je n'aurais pas de justification à leur donner^248(*)

Ainsi, le désir d'enfant chez les femmes s'accompagne toujours d'un certain nombre de dispositions cliniques. C'est pour cette raison que lorsque les femmes sous traitement expriment ce désir, les personnels sanitaires leur demandent d'attendre la montée du taux de CD4 et voir si elles peuvent satisfaire aux exigences thérapeutiques. Or parfois, elles ne peuvent pas attendre à cause de certaines contraintes socioculturelles qu'elles doivent satisfaire.

* ²³⁵ Entretien, septembre 2009.

* ²³⁶ Lait facile à digérer, nutritif et complet, toujours disponible, ne nécessite pas de préparation spéciale, protège de la diarrhée, de la pneumonie et d'autres infections/maladies, renforce le lien entre la mère et son bébé.

* ²³⁷ Une alimentation de substitut est une alimentation qui peut être utilisée pour remplacer le lait maternel comme le lait de vache, de chèvre, et d'autres boissons

* ²³⁸ DR M. BOMIA, « Santé de l'enfant né de mère séropositive », CAMNAFAW, 6-10 aout 2007.p.1.

* ²³⁹ Entretien, septembre 2009

* ²⁴⁰ DR M. BOMIA, op. cit .

* ²⁴¹ P. VAN DE PERRE, « Epidémiologie, questions de santé publique et dernière recommandations » in A. DESCLAUX et B. TAVERNE, (dir), Allaitement et VIH en Afrique de l'Ouest : De l'anthropologie à la santé publique, Paris, Karthala, p.60.

* ²⁴² La pasteurisation du lait se fait à 62,5° pendant 30 minutes ou à 57° pendant 33 minutes pour éliminer les particules de VIH1.

* ²⁴³ Parmi les aliments de substitution on peut citer le lait animal modifié notamment celui de la vache, ou de la chèvre qui sont disponibles en liquide ou en poudre.

* ²⁴⁴ INFO. « Réponses aux questions sur l'allaitement : Guide à l'intention des prestataires de services », mars 2005, n°5, p.7.

* ²⁴⁵ A. DESCLAUX et B. TAVERNE (dir), ibid.

* ²⁴⁶ Entretien, août 2009.

* ²⁴⁷ Puisqu'au cours de cette période (septembre 2009), les musulmans étaient en plein Ramadan.

* ²⁴⁸ Entretien, septembre 2009.