1.3. NOTION SUR L'OFFRE ET LA DEMANDE
En économie, offre et demande
désignent un mécanisme fondamental qui met en parallèle le
niveau de production et le niveau de consommation, de façon à
ajuster ces deux paramètres en cas de dépassement de l'un par
l'autre, et qui détermine la formation des prix des biens, des services
et des produits financiers.
Selon la théorie, ou loi, de
l'offre et de la demande, les prix du marché des biens et des services
sont déterminés par la relation entre l'offre et la demande. En
théorie, lorsque l'offre est supérieure à la demande, les
vendeurs doivent baisser les prix pour stimuler les ventes ;
réciproquement, lorsque la demande dépasse l'offre, les acheteurs
surenchérissent pour éliminer leurs concurrents.
Les termes « offre » et
« demande » ne représentent pas la quantité
de biens et de services réellement échangés ; dans
une vente, le montant vendu égale le montant acheté ; par
conséquent, dans ce cas, l'offre et la demande s'équilibrent
toujours. En théorie économique, l'offre est la quantité
disponible à la vente ou la quantité que les vendeurs veulent
vendre à un prix donné, et la demande, parfois appelée
demande réelle, est la quantité que les acheteurs veulent
acquérir à un prix donné.
La théorie de l'offre et de la demande
prend en compte l'influence qu'ont sur les prix des éléments tels
qu'une hausse ou une baisse des coûts de production, mais elle
considère cette influence comme indirecte car elle n'affecte les prix
qu'en modifiant soit l'offre, soit la demande, soit les deux. D'autres facteurs
ayant une influence indirecte sur les prix sont les changements dans les
habitudes de consommation.
1.3.1. La détermination des prix en fonction d'offre
et de la demande
Le mécanisme des prix joue un rôle
fondamental dans l'ajustement de l'offre et de la demande, dans la mesure
où il existe, dans les économies de marché, un niveau de
prix qui permet d'établir, pour tout produit, un équilibre entre
la production et la consommation. Ce prix d'équilibre constitue un
compromis entre ce que les producteurs peuvent se permettre de facturer et ce
que les consommateurs sont disposés à payer.
Les prix vont donc permettre de déterminer ce qui sera
produit, pour qui, dans quelle quantité et de quelle manière. Les
questions relatives au prix sont, par conséquent, cruciales en science
économique, notamment en microéconomie, et font l'objet
d'études approfondies.
Ce sont les facteurs constitutifs de
l'offre et de la demande qui déterminent le prix des produits. Ainsi,
lorsque la demande est trop importante, les prix diminuent jusqu'à ce
qu'un équilibre soit atteint comme le montre la figure
ci-après :
Fig. 2 : Graphique de l'offre et de la
demande
Y
X
E
Quantité
Offre
Demande
Prix
Sur ce graphique, le point E indique le point
d'équilibre qui égalise l'offre et la demande sur le
marché.
En matière d'offre, les prix sont définis sur la
base des coûts de production et de distribution, qui sont fonction de la
rareté des matériaux et de la technologie employée, ainsi
que des limites imposées par l'organisation même de l'entreprise,
telles que la loi des rendements décroissants, le coût du travail,
etc. Le producteur recourt généralement à une politique de
prix à même de porter les bénéfices obtenus à
leur niveau le plus élevé. D'autres objectifs du même type,
repris dans la théorie de la firme, peuvent également entrer en
ligne de compte.
La demande correspond à la somme des
décisions individuelles d'achat prises par les acquéreurs sur un
marché déterminé alors qu'ils s'efforcent de maximiser
l'utilité disponible. Cela suppose, bien entendu, que les acheteurs
effectuent des choix rationnels, choix que la publicité et le marketing
modifient.
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