1.2.2. Le consommateur
Le choix optimal pour un consommateur est celui
qui lui permettra d'obtenir une utilité maximale, si l'on retient, comme
le fait la microéconomie, une hypothèse de rationalité de
l'individu.
En matière de consommation, les options disponibles qui
s'offrent à l'individu désirant consommer dépendent de son
pouvoir d'achat (lui-même fonction de son revenu et de ses
possibilités d'avoir accès au capital, notamment par le
crédit) et le prix des biens et services disponibles. La théorie
microéconomique de la demande du consommateur établit donc
comment le choix d'utilité maximale d'un consommateur sera
affecté par les variations de chacune de ses composantes, à
savoir son pouvoir d'achat, le prix des biens et services disponibles et ses
courbes d'indifférences.
L'individu n'est évidemment pas seulement un
consommateur. Pour acquérir du pouvoir d'achat sous la forme de revenu,
il doit vendre son travail. L'un des choix fondamentaux qui se
présentent à lui est celui de l'arbitrage entre revenus et
loisirs. Là encore, la théorie microéconomique postule que
le choix optimal a été effectué lorsque le rapport des
utilités marginales du revenu et du loisir est égal au prix
relatif du travail, c'est-à-dire le salaire.
Enfin, la microéconomie ne néglige pas
le fait que le consommateur doit choisir entre des consommations à
différents moments dans le temps. En effet, en s'abstenant de consommer
à un moment quelconque pour épargner, il se donne la
possibilité de consommer davantage à un moment ultérieur.
Ce problème est traité par la théorie
microéconomique du choix intertemporel, qui introduit la question du
risque encouru, que le consommateur prend nécessairement en compte dans
toutes ses décisions, et particulièrement lorsqu'il s'agit
d'épargner ou de consommer.
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