2.2.2.1.2 Elimination de l'azote
L'azote est, à coté du phosphore, le nutriment
le plus habituellement éliminé dans le cadre d'un traitement
avancé des eaux usées. L'azote contenu dans les eaux usées
des municipalités est généralement présent sous
formes organique et/ou ammoniacale. L'ammonium est en effet le premier produit
généré par la plupart des processus de traitement
biologique (Manahan, 2000).
La nitrification suivie par la dénitrification est
vraisemblablement la technique la plus efficace d'élimination de l'azote
dans les eaux usées. La première étape consiste
essentiellement en une conversion complète de l'ammonium et de l'azote
organique en nitrate sous conditions fortement aérobies (Manahan, 2000).
NH4+ + 2O2 (Bactérie
nitrifiante) NO3- + 2H+ + H2O
La seconde étape est la réduction des nitrates
en azote gazeux. Cette réaction est aussi activée par des
bactéries et requiert une source de carbone et un agent réducteur
comme le méthanol, CH3OH (Manahan, 2000).
6NO3- + 5CH3OH +
6H+ (Bactérie dénitrifiante) 3N2
(g) + 5CO2 + 13H2O
Lors d'opérations pilote, on a atteint des niveaux de
conversion de l'ordre de 95% d'ammonium en nitrate et 86% de nitrate en azote
gazeux (Manahan, 2000).
A part les nutriments (azote, phosphore), divers
procédés de traitement ont pour finalité d'éliminer
sinon de réduire, autant que faire se peut, les charges de
sédiments, d'hydrocarbures, de bactéries pathogènes, de
virus, de sels, de pesticides, de composés organiques
réfractaires, de métaux lourds, etc. Ainsi, aux Etats-Unis, par
exemple, les systèmes publics de traitement des eaux usées
sont-ils autorisés à ne déverser dans le milieu naturel
que leurs effluents ayant atteint un certain niveau de traitement, tel que
prescrit par la loi fédérale (Manahan, 2000).
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