2.1.3 Généralité sur les
hippopotames
Etymologiquement hippopotame vient du grec
hippos=cheval et potamus qui veut dire rivière.
D'où son appellation «cheval de rivière». Cette
comparaison au cheval ne viendrait pas d'un quelconque 1ien de descendance mais
plutôt, de l'apparence des yeux, oreilles et naseaux quand l'animal est
immergé qui ressemble, à ce moment, au cheval (Eltringham,
1999).
Cette partie est consacré à l'hippopotame sa
classification, son statut, son aire de répartition, son comportement,
son habitat, ses préférences alimentaires et toutes les
particularités qui pourraient influencer la réponse de
l'hippopotame face à la modification de son habitat.
2.1.3.1 Classification et taxonomie
Règne: Animal
Embranchement: Chordés
Sous-embranchement: Vertébrés
Classe: Mammifères
Sous-classe: Thériens
Infra-classe: Euthériens
Ordre: Artiodactyles
Superfamille :Anthracotheriodea
Famille: Hippopotamidae
Genre: Hippopotamus
Espèce: Hippopotamus amphibius.
Plusieurs genres d'hippopotame ont évolué durant le
temps (paléontologie des vertébrés
,2010) :
Genre Hippopotamus (Linné, 1758) :
+ Hippopotamus amphibius-Hippopotame
+ Hippopotamius antiquus-Hippopotame européen
(espèce disparue)
+ Hippopotamiu screutzburgi-Hippopotame nain de
crête (espèce disparue)
+ Hippopotamus minor - Hippopotame nain de Chypre
(espèce disparue)
+ Hippopotamus meltensis - Hippopotame de Malte
(espèce disparue)
+ Hippopotamus lemerlei - Hippopotame de Lemerle
(espèce disparue)
+ Hippopotamus laloumena - Hippopotame de Madagascar
(espèce disparue)
+ Hippopotamus gorgops - Hippopotame gorgops
(fossile)
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Il existe cinq sous-espèces de l'hippopotame amphibie
désignées surtout en fonction de leur
répartition géographique (Eltringham, 1993) :
- Hippopotamus amphibius amphibius (Afrique de l'Est
et Ouest de l'Ouganda) ;
- Hippopotamus amphibius tchadiensis (Tchad, Niger,
Nigeria et Burkina Faso) ;
- Hippopotamus amphibius kiboko (Kenya et en Somalie)
;
- Hippopotamus amphibius constrictis (Angola et
Namibie) ;
- H.ippopotamus amphibius capensis (Zambie et Sud de
la République Sud-africaine)
Photo 1: Groupe d'hippopotame commun
(Hippopotamus amphibus Linné 1758), sur un site de repos de
période de crue dans le fleuve Niger à Ayorou Goungo. (Source :
M. Bassirou)
2.1.3.2 Description
L'hippopotame se caractérise par un corps et une
tête massifs et arrondie avec de courtes pattes terminés par 4
grands doigts, une queue brève, une peau nue, des grandes canines, des
yeux et des oreilles petites. La peau nue est perforée d'une multitude
de glandes produisant un mucus apaisant pour la peau. Les glandes sous
cutanées produisent également parfois un liquide rouge
appelé « sueur de sang ». Les hippopotames présentent
aussi quelques soies sur le museau et sur la queue.
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