I. La langue humaine
1. Le langage est-il propre
à l'humain ?
Tous les êtres humains ont un langage, propre à
chaque culture. Le langage est un moyen de communication propre à
l'espèce humaine. Il existe chez tous les humains une aptitude
linguistique inscrite dans notre patrimoine génétique. Le langage
aurait émergé il y a environ deux millions d'années avec
l'homo erectus. Rondal (1999) explique que ce langage était sans syntaxe
et permettait des fonctions communicatives de base. Le volume
cérébral de cette espèce était de 1000 cm3. La
syntaxe est apparue il y a près de cent mille ans avec l'homo sapiens,
qui a un volume cérébral d'environ 1600 cm3.
Bénédicte Boysson-Bardies (2003) souligne que l'émergence
de la syntaxe révèle le développement de la pensée
et l'entrée de l'homme dans notre monde actuel.Elleajoute que plus les
groupes d'humains vivaient dans des milieux différents, plus leur mode
de communication a dû s'adapter. Le développement d'un meilleur
système de communication aurait ainsi permis un échange
d'informations plus riche, une meilleure adaptation de la chasse et de la
défense du groupe.Il existerait actuellement environ 4000 langues
humaines dans le monde.
L'enfant est dès sa naissance dans un bain de langage
et il développera la langue parlée dans son environnement.
Boysson-Bardies (2003) explique que les êtres humains naissent avec
l'instinct d'apprendre le langage. Il n'existe aucune autre espèce
animale qui possède le langage, malgré les nombreuses tentatives
d'apprendre notre système de communication aux chimpanzés. Nous
pouvons prendre l'exemple du couple Gardner qui a fait apprendre à un
chimpanzé femelle la langue des signes. Celle-ci maîtrisait
environ 130 signes au bout de quatre années. Kanzi, le
célèbre singe bonobo, est capable de comprendre le langage des
hommes (il comprendrait environ 3000 mots). Il pourrait notamment communiquer
via un clavier, où il saurait lire environ 500 mots.
Les singes ont donc montré avoir des aptitudes à
s'approprier les propriétés d'une langue naturelle, mais elles
sont cependant limitées et concerneraient plus la réception du
langage que l'émission. Les vocalisations des singes ne possèdent
pratiquement pas de propriétés linguistiques comme la
maîtrise des temps, la récursivité, ou la
négation.Aucune autre espèce humaine ne possède donc la
parole (à part certaines espèces de perroquets, mais qui se
contentent uniquement de répéter la parole humaine).
Le langage a essentiellement cinq caractéristiques
selon J.Rondal :
1. Les langues naturelles permettent d'exprimer tous les
dialogues.
2. Elles permettent d'exprimer tous les contenus possibles et
ont une capacité représentationnelle quasiment infinie.
3. Les signes linguistiques qui les composent sont des signes
arbitraires.
4. Les signes linguistiques sont analysables en
éléments de taille plus petite et
combinables en ensembles de taille plus grande.
5. Les langues naturelles ont une grammaire
élaborée.
| 
