Les défis du terrorisme au Sahel. Aqmi,une menace stratégique?

c) La notion de Sahel

Le sahel désigne une bande de territoires marquant la transition, à la fois floristique et climatique, entre le domaine saharien au Nord et les savanes du domaine soudanien (à ne pas confondre avec les pays du même nom), où les pluies sont substantielles, au Sud^53(*). D'Ouest en Est, il s'étend de l'Atlantique à la Mer Rouge. La définition de la zone couverte est très variable selon les auteurs. Certains experts comme Yves Lacoste ont opté pour une définition large correspondant à la région délimitée par la Mer Méditerranée au Nord, la Mauritanie et l'Océan Atlantique à l'Ouest, le bassin de la Mer Rouge à l'Est et le Tchad au Sud, c'est-à-dire la région géopolitique du Sahara au sens large au sein de laquelle se trouve le sahel. Le Professeur BOUREIMA ALPHA GADO indique que, pour la définition la plus courte, « le sahel est le domaine de transition entre le Sahara et le soudan ou le point de contact entre les peuples du Nord et ceux de l'Afrique Noir »^54(*).

« Rivage aride d'une mer abandonnée » ainsi que l'évoque Jean GALLAIS^55(*), le sahel africain, terme d'origine arabe désigne traditionnellement le rivage ou la bordure méridionale du désert. Géographiquement, le sahel africain, s'étendant de l'océan Atlantique à la mer rouge fait la transition entre le Sahara, plus grand désert du monde où il est impossible de cultiver, et la savane où, à la faveur d'une pluviométrie suffisante, l'homme est en mesure de développer une agriculture, même rudimentaire. Les risques climatiques, sources de sécheresse et d'une insécurité alimentaire chronique, caractérisent ce champ aux limites floues et mouvantes.

Cette définition axée sur le critère climatique, ne livre pas plus que le cadre géographique. Le sahel politique correspond à l'ensemble des pays réunis au sein du Comité Inter-Etats de Lutte contre la Sécheresse (CILSS), crée en 1971 et regroupent le Sénégal, la Gambie, la Mauritanie, le Mali, le Burkina-Faso, le Niger et le Tchad, auxquels se sont ajoutés le Cap-Vert et la Guinée Bissau^56(*). Compte tenu de l'avancée du désert, sans doute faut-il adjoindre la Libye, le Soudan, l'Ethiopie, la Somalie et le Kenya.

Dans le cadre de cette étude, nous retiendrons une définition du sahel qui dépasse, sans les exclure, les considérations purement géographiques. La définition géopolitique du sahel extensive, s'étend à l'arc de crise reliant le soudan à la Mauritanie et incluant le Tchad, le Niger, le Mali, le Sud algérien et son prolongement marocain jusqu'à l'Atlantique^57(*). Cette définition nous semble mieux correspondre aux objectifs de cette étude qui vise à identifier la menace AQMI comme source d'insécurité et d'instabilité avérée ou potentielle capable de déstabiliser ce théâtre stratégique significatif.

* ⁵³ http://www.wikipedia.org/wiki/sahel.

* ⁵⁴ Boureima ALPHA GADO, Concepts et Approches pour une définition de l'espace sahélienne, Revue Afrique et Développement, Volume XVII, n° 4, 1993.

* ⁵⁵ Jean GALLAIS, Hommes du sahel, coll. Géographes, paris, Flammarion, 1984, p.8.

* ⁵⁶ Mehdi TAJE, Sécurité et stabilité dans le sahel Africain, Edicté Par Jean DUFOURCQ and Laure BORGOMANO-LOUP, décembre 2006, p .6.

* ⁵⁷ Mehdi TAJE, Ibidem.