Le potassium est nécessaire au développement et
la croissance du cotonnier ainsi que pour l'obtention d'un bon rendement et
d'une fibre de coton de qualité (Kerby et Adams, 1985; Cassman et
al., 1989).
Le cotonnier est une plante particulièrement sensible
aux fluctuations des conditions trophiques (Gormus et Yucel, 2002). En cas de
pénurie de lumière, d'eau ou d'éléments nutritifs,
cette plante développe des stratégies adaptatives en ralentissant
sa croissance et en provoquant des abscissions d'organes fructifères.
Lorsque les conditions s'améliorent, les fortes reprises
végétatives et fructifères permettent à la plante
de maintenir sa production dans un environnement fluctuant. Le potassium joue
alors un rôle important dans la mobilité des ressources (NH4 +,
Ca2+, Mg2+, Cu2+, Fe2+) à
travers la plante et dans la vitesse de croissance des
organes.
De plus, le potassium intervient dans le contrôle des
flux d'eau dans la plante à travers son rôle de régulation
de l'ouverture et de la fermeture des stomates permettant ainsi
l'économie en eau par la plante. Le cotonnier étant
cultivé dans des climats secs, pour lesquels
la ressource hydrique est un facteur déterminant pour
la culture, une bonne alimentation potassique s'avère indispensable
(Coker et Oosterhuis, 2000).
Par ailleurs, de par sa forte mobilité dans la plante,
le potassium joue un rôle primordial dans le développement
racinaire, l'absorption des cations (NH4 +, Ca2+,Mg2+,
Cu2+, Fe2+), l'accumulation des hydrates des
protéines, l'activation des enzymes de la photosynthèse, le
maintien de la turgescence de la cellule et la maturation des organes(FAO,
2005).
Le potassium est aussi perçu comme un
élément de résistance des plantes au gel, à la
sécheresse et aux maladies. Il est essentiel pour le transfert des
assimilâts vers les organes de réserve et il participe activement
à améliorer la qualité de la fibre ainsi que la taille des
graines (Projet Intrants/FAO, 2005).
Le potassium provient de la décomposition de la
matière organique et des minéraux du sol, ou des engrais. Pour
certains minéraux, la quantité présente dans le sol doit
être supérieure à celle nécessaire; en effet les
éléments minéraux peuvent être présents dans
le sol, sans pour autant être disponibles pour la plante. Le potassium,
essentiellement retenu par l'humus ou l'argile est souvent apporté en
une seule fois, en quantité, car il est stocké dans le sol et
libéré progressivement. Toutefois, il doit être disponible
dès le début de la culture car il favorise le
développement racinaire et par conséquent une meilleure
exploitation du sol par la plante. En somme, il ressort que le potassium est
très important pour le cotonnier et ses principales fonctions se
résument à:
- la stimulation de la floraison et l'accélération
de la maturité des organes;
- l'amélioration de la croissance et du
développement de la plante ainsi que la qualité de la fibre;
- le renforcement des parois cellulaires, assurant une
meilleure résistance à la verse, au gel, aux maladies et
parasites;
- la régulation de l'ouverture et fermeture des
stomates permettant une réduction de la transpiration tout en augmentant
la résistance à la sécheresse;
- la mobilisation, l'accumulation et la formation des
protéines ainsi que leur migration vers les organes de
réserve;
- l'activation de la photosynthèse et la formation des
glucides dans la feuille;
- le développement du système racinaire et
l'amélioration de l'absorption des cations.
