L'exploitation forestiere et le developpement des forest communautaires au cameroun. une action collective pour la protection de la biodiversite

IV- Types de forêts rencontrées au Cameroun

La république du Cameroun est l'un de pays tropicaux d'Afrique les plus importants pour la biodiversité de ses forêts. Elle englobe cependant des forêts denses humides sempervirentes et semi-sempervirentes de basse et moyenne altitude, submontagnardes et montagnardes ainsi que la mangrove. « La région afromontagnarde englobe deux grands domaines, les formations arbustives et formations herbeuses afrosubalpines et les forêts de montagne, tous deux d'étendue très limitée. Cette région couvre environ 72 500 ha, soit moins de 0.2% de la surface terrestre du pays. La région guinéocongolaise, qui comprend des forêts submontagnardes ( 377 500 ha ) ainsi qu'une vaste étendue de forêts denses humides sempervirentes et semi-sempervirentes de basse et moyenne altitude, couvre un total de 26 700 000 ha, soit 57% de la surface terrestre du pays ; plus de 17 000 000 ha de cette région seraient encore couverts de forêt à l'heure actuelle »¹".

Il existe cependant une très grande diversité d'espaces naturels et il convient en fait de distinguer 2 grands types très différenciés. Le premier concerne les forêts tropicales humides. « Ces forêts, qu'on trouve là où la pluviométrie annuelle dépasse les 1350 mm et où la saison sèche n'excède pas 2 mois, sont les seules à donner lieu à des modes d'exploitation commerciale structurés à grande échelle. Regroupées en 2 grandes masses forestières situées l'une sur la frange sud de l'Afrique de l'Ouest, l'autre dans tout le bassin congolais, elles sont en effet orientées vers la production des bois susceptibles de transformation industrielle. Leur première caractéristique n'en reste pas moins leur grande diversité. Ces forêts peuvent être d'abord plus ou moins denses. Les peuplements continus d'arbres, dont la hauteur varie généralement de 10 m à 50 m, voire

⁴⁸ MONZA Jean-Pierre , L'Atlas pour la conservation des forêts tropicales d'Afrique, Paris,1996,p.134.

davantage, et dont les cîmes s'étalent sur plusieurs étages en s'interpénétrant et en se superposant, peuvent suivant l'épaisseur du couvert permettre ou non le développement de strates arbustives plus ou moins claires e.

Le deuxième type concerne les espaces boisés sèche : « Cette forêt dite sèche est en fait celle qui subit une saison aride de plusieurs mois, saison dont l'intensité et la durée variables déterminent directement la nature du couvert boisé.[...] Les forêts des zones arides et semi-arides sont en fait la plupart du temps des forêts claires, caractérisées par une croissance lente et par une régénération par voie végétative. Elles sont composées d'essences décidues ou semi-décidues aux troncs droits et souvent espacés, le recouvrement est donc faible, et le tapis de graminées en sous-bois particulièrement abondant et propice au développement de l'élevage »⁵⁰ . Ces deux types d'espaces naturels sont subdivisés en 5 grands groupes( Les forêts de montage, les forêts submontagnardes, les forêts camerouno-congolaises, les forêts situées sur l'aire atlantique et la mangrove) et, caractérisés par 3 principales zones écologiques : « Au sud : C'est une région couverte de forêts denses sous un climat humide de type équatorial. Les sols sont très épais, d'aspect homogène, formés sur un matériau originel très altéré. Les produits d'altération sont des argiles à faible capacité d'échange, des sesquioxydes de fer et d'alumine ; le résidu d'altération est constitué surtout de quartz. Les sols sont connus sous la dénomination générale de sols ferrallitiques. Au centre : Une région constituée d'une mosaïque de forêts et de savanes sous un climat moins humide, comportant une courte saison sèche. Ce sont encore des sols ferrallitiques aux propriétés généralement comparables à celles des sols de la zone méridionale. Cependant, quelques différences apparaissent dans les horizons de surface et dans la qualité du drainage. Des inclusions de sols aux propriétés

⁴⁹ BUTTOUD ,G , Les produits forestières dans l'économie Africaine, France, 1989, p. 17.

50 Idem.,p.23.

particulières sont localisées sur des roches volcaniques dans l'ouest du pays et sur le plateau de l'adamaoua. Au Nord : Une région très diversifiée par sa végétation et par ses sols, sous un climat à longue saison sèche. Les sols ont une épaisseur moyenne à faible. Les produits d'altération sont des mélanges divers d'argiles à faible ou forte capacité d'échange, de sesquioxydes de fer et de manganèse, de carbonate de calcium, des sels solubles. Le quartz, les feldspaths et paifois les micas noirs constituent le résidu d'altération »⁵'.

1-Les forêts de montagne

Dans la région tropicale du globe terrestre, « le plus souvent, les formations de plaine se prolongent sur les parois des massifs montagneux jusqu'environ 1000 mètres d'altitude. On n'y observe pas de changement profond de la flore, mais une expression affaiblie de tous les caractères de vigueur. Avec l'altitude, la taille des arbres se réduit, les houppiers sont moins importants, les troncs moins droits, les feuilles plus petites. Au-dessus de 1000 mètres, la composition floristique peut changer. Des arbres à feuilles persistantes apparaissent, notamment des conifères, et dans les espaces libérés un couvert herbacé s'installe, accompagné paifois de palmier et de bambous. Sur les montagnes importantes ,on rencontre des formations, baptisées forêts de nuages, plongées dans une ambiance humide propice au développement des mousses, des lichens et des épiphytes »⁵².

Au Cameroun, « les forêts de montagne s'étalent d'environ 1 500-1800 m jusqu'à 2400-2700 m d'altitude, quelques lambeaux subsistant jusqu'à 3 000 m et plus. Comparativement aux forêts de basse altitude, les arbres des forêts de montagne sont moins hauts ; leur feuillage est toujours vert, leurs feuilles épaisses. Les lianes sont rares, le

⁵¹ BRABANT Pierre , Le sol des forêts claires du carneroun( Exemple d'étude d'un site représentatif vue de la cartographie des sols et de l'évaluation des terres), France, 1988, p29.

⁵² BERGONZIMI Jean-Claude et LANDY Jean-Paul , Les forêts tropicales ( cirad) , Montpellier, 2000, p.18.

sous-bois est généralement clair et les mousses et lichens sont abondants. Cinq espèces d'arbres caractérisent la zone de montagne, en particulier l'horizon supérieur : Nuxia congesta, Podocarpus latifolius, Prunus africana, Rapanea melanophloeos et Syzygium staudttii. On y trouve aussi le bambou Sinarundinaria alpina tandis qu'Olea capensis pousse dans les forêts moins humides. D'autres espèces de montagne peuvent être citées : Crassocephalum mannii, hypericum revolutum, Myrica arborea, Philippia mannii, et Schefflera abyssinica »⁵³.

2-Les forêts submontagnardes

Elles s'étalent entre le niveau de la mer et, une partie du nord cameroun. « les forêts submontagnardes couvrent moins de 1% des terres. Elles se trouvent entre 800-1200 m et 15001800m d'altitude et peuvent être caractérisées par une relative uniformité de la flore et une abondance de plantes de la famille des Clusiaceae. Aux altitudes les plus basses, la composition spécifique est semblable à celle des forêts voisines de moyenne altitude ; au fur et à mesure que l'altitude augmente, les épiphytes, principalement orchidées et mousses, se développent et des espèces commencent à apparaître-par exemple Caloncaba lophocarpa, crotonogyne manniana, Dasylepis racemosa, Erythrococca hispida, prunus africana et xylopia africana. Les forêts submontagnardes sont beaucoup moins connues du point de vue biologique que les forêts de montagne et de basse et moyenne altitude. Ces dernières s'étendent entre le niveau de la mer et 800 m au sud, et jusqu'à 1200 m au nord du Cameroun. Les forêts semisempervirentes relativement sèches sont souvent morcelées et sérieusement mises en danger par les feux de brousse. Ce type de forêt couvre environ 4 000 000 ha , soit environ 8.6% du pays. Les forêts sempervirentes hyperhumides à humides et sémi-sempervirentes relativement humides couvrent quant à

⁵³ MONZA Jean-Pierre , L'Atlas pour la conservation des forêts tropicales d'Afrique, Paris, 1996, p.134.

elles environ 27.5% du pays ( 12 800 000 ha ), séparées en deux régions principales : L'aire camerouno-congolaise et l'aire atlantique »⁵⁴.