5.3. IMPACT SUR LE SOL
Les dommages au sol peuvent être résultat du
piétinement du bétail, mais ils peuvent aussi provenir simplement
de la surcharge qui oblige le bétail à utiliser une proportion
excessive de la végétation qu'il rencontre sur le sol de la
forêt, prive ce sol de la protection que lui assure cette couverture
vivante en absorbant la force vive de chaque goutte de pluie qui y tombe et
provoquant ainsi l'érosion dans toutes ses formes. Une surcharge
continuelle, surtout à certaines époques de l'année, peut
entraîner la disparition de nombreuses plantes fourragères, et
découvrir ainsi le sol d'une façon non seulement temporaire mais
permanente.
La dégradation du sol forestier, qui entraîne
comme conséquence celle des peuplements forestiers, aussi bien que celle
des ressources fourragères, est peut être la plus grave
conséquence de l'abus de pâturage. Il est clair que le sol
privé d'une couverture suffisante et insuffisamment
protégé par une forêt dépérissante est sujet
à être entraîné par l'eau ou le vent. Sur le terrain
qui n'est plus ameubli par les racines des végétaux qui
constituaient la couverture vivante, l'infiltration est malaisée et le
taux de ruissellement s'élève.
Le bétail peut agir sur le plan sol même sans
utilisation de couverture végétale pour l'alimentation, on a
remarqué que les parties des terrains de parcours où est le plus
à redouter sont celles où le bétail se concentre
naturellement, soit parce qu'il trouve des abris contre la chaleur excessive ou
pour passer la nuit (surtout les animaux sauvages), soit parce qu'il constitue
des points de passage obligés pour aller d'un pâturage à un
autre. L'effet de surcharge se combine ici avec celui de piétinement
pour entraîner la disparition de la végétation d'où
la dégradation du sol.
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