Introduction
Les tissus adipeux sous-cutanés représentent 50
% de la masse grasse totale [19, 24]. Sa détermination peut se faire par
la mesure des plis cutanés, c'est-à-dire, on mesure
l'épaisseur du pli cutané par une pince à pli
cutané (adipomètre), au niveau des faces postérieure et
antérieure du bras ; au niveau de l'ombilic, de l'omoplate, de la
hanche, de la face antérieure de la cuisse.
Ainsi, la mesure du pli cutané sert à mesurer le
tissu adipeux ou masse grasse (plus communément appelée graisse).
Cette graisse est la substance située entre la peau et les muscles. Elle
sert d'isolant, de protection et de réserve énergétique
[19].
L'hypothèse de la méthode (c'est-à-dire
la mesure du pli cutané) est que l'épaisseur de la graisse
sous-cutanée reflète la masse grasse totale de l'organisme
[3, 4, 20].
Cette masse grasse peut être mesurée directement
ou indirectement par déduction à partir de la mesure de la masse
maigre [13]. Le poids est un élément important
de la performance sportive, mais pour parler de perte ou de gain de poids, il
faut différencier la masse maigre de la masse grasse.
En fonction du sport pratiqué, la masse grasse
(déterminée par la mesure des plis cutanés) a plus ou
moins d'importance, bien que d'une manière générale, dans
la plupart des sports, le sportif ait intérêt à avoir la
masse grasse la plus basse possible.
On distingue [11] :
- les sports à catégorie de poids comme la boxe
ou le judo où il faut ajuster son poids à sa catégorie.
Cet ajustement ne peut toutefois se faire que longtemps à l'avance, les
pertes de poids justes avant une compétition jouant surtout la
déshydratation ;
- les sports où l'esthétique corporelle a une
grande importance comme la gymnastique ou le patin à glace ;
- les sports nécessitant de bonnes facultés en
aérobie comme le cyclisme, la course à pied. Dans ces cas, la
réduction de la masse grasse améliore les performances.
En médecine du sport, on agit surtout sur la masse
grasse. Les chiffres moyens de masse grasse en pourcentage sont pour :
- sujet adulte moyen : 15 à 20 % chez
l'homme ;
- sujet adulte moyen : 20 à 25 % chez la femme
Pour un sujet sportif :
- 5 à 13 % chez l'homme ;
- 12 à 20 % chez la femme [14].
De plus, la recherche clinique sur la mesure de la masse
grasse (par la technique des plis cutanés) et sa distribution doit
être aussi développée afin de définir
l'obésité sur des éléments plus
précis ; notamment chez l'enfant.
Ainsi, l'obésité correspond à une
augmentation excessive de la masse grasse de l'organisme dans une proportion
telle, qu'elle peut avoir une influence sur l'état de santé
(I.O.T.F., 1998 : International Obesityy Task Force).
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