I.1.12. Au sujet du moyen orient
Le Moyen-Orient (en anglais Middle East) est une expression
d'origine anglo-saxonne qui désigne, pour les Européens, les
Américains et les Africains, une région comprise entre la rive
orientale de la mer Méditerranée et la ligne tracée par la
frontière entre l'Iran d'une part, le Pakistan et l'Afghanistan d'autre
part. Cette région se trouve essentiellement en Asie mais est parfois
étendue à l'Afrique du Nord. Contrairement à une
idée répandue, Proche-Orient et Moyen-Orient ne désignent
pas deux espaces géographiques clairement séparés - comme
si, en allant vers l'est, on voyait se succéder le Proche et le
Moyen-Orient avant d'atteindre l'Extrême-Orient... Ces termes
désignent un même espace défini, au tournant des
XIXème et XXème siècles, par le
Forgien Office britannique comme le Middle East, et par le Quai d'Orsay
français comme le Proche-Orient.
L'espace concerné comprend à minima le Croissant
fertile (Iran, Israël, Palestine, Jordanie, Irak, Syrie, Liban), la
péninsule arabique (Arabie saoudite, Yémen, Oman, Émirats
arabes unis, Qatar, Bahreïn, Koweït) et la vallée du Nil
(Égypte). On y ajoute souvent la Turquie, parfois même le Pakistan
et l'Afghanistan (héritage de la définition impérialiste
britannique). Les États-Unis n'hésitent pas à y inclure
les États du Maghreb (Mauritanie, Maroc, Algérie, Tunisie,
Libye), comme le montre le projet de « Grand Moyen-Orient ».
Cet espace abrite plusieurs groupes culturels et ethniques,
incluant la culture perse, turque, arabe, kurde et juive. Les trois principaux
groupes linguistiques sont les langues iraniennes, les langues turques et les
langues sémitiques (dont l'arabe et l'hébreu). La
définition du Moyen-Orient, à la fois établie dans les
livres de référence et communément utilisée,
définit la région comme « les nations de l'Asie du
Sud-ouest, de l'Iran à l'Égypte ». En conséquence,
l'Égypte, avec sa péninsule du Sinaï en Asie, est
habituellement considérée comme faisant partie du
Moyen-Orient.
I.1.13. Concernant le Proche orient
Le Proche-Orient est une région pouvant couvrir (selon
les acceptions) une partie de l'Asie et de l'Afrique depuis le sud-est du
bassin Levantin (partie orientale de la mer Méditerranée),
jusqu'aux plateaux irano-afghans.
Cette appellation est aujourd'hui concurrencée par
l'usage du terme Moyen-
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Orient', traduction française de
l'anglo-américain « Middle East », désignant souvent le
même espace, ils sont interchangeables. Il en résulte une
situation très confuse : tandis que les médias utilisent presque
exclusivement Moyen-Orient, les ouvrages savants en français continuent
de privilégier l'usage de Proche-Orient pour désigner la
même région, tandis que d'autres utilisent l'expression Proche et
Moyen-Orient dont on ne voit pas très bien le sens ; enfin, certains
tâchent de trouver une définition différente pour les deux
expressions, le Moyen-Orient étant alors considéré comme
plus large que le Proche-Orient qu'il inclut, ou bien désignant les
régions situées plus loin à l'est...
La même confusion règne en anglais : les
Britanniques utilisaient eux aussi le terme « Near East » et
continuent à le faire dans les milieux académiques mais avec
l'américanisation de la langue, le terme américain de «
Middle East » s'impose peu à peu. La confusion est encore
aggravée par le flou des limites de la région ainsi
désignée.
Le Proche-Orient correspond plus ou moins à ce que fut
l'Empire ottoman. Il regroupe en tout état de cause l'Irak à
l'est, la Turquie, la Palestine, la Syrie, le Liban, Israël et
l'Égypte à l'ouest ; on y inclut souvent l'Iran et même
l'Afghanistan à l'est et la Libye à l'ouest.
Considéré comme l'un des berceaux de la civilisation, le
Proche-Orient, dont le coeur est constitué de l'antique Croissant
fertile (Égypte, Palestine et Mésopotamie), a vu apparaître
de nombreuses inventions et découvertes telles que l'écriture, la
roue ou certaines techniques d'irrigation.
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