1.8.19. Caractéristiques
morphologiques
Le lamantin Ouest Africain est un mammifère aquatique
qui mesure en général entre 2,38 à 2,47 m à
l'âge adulte mais qui est susceptible d'atteindre plus de 3 m et de peser
entre 300 et 500 kg (Powell, 1996 ; Kouadio, 2004 ; Marsh et al.,
2012). Son corps fusiforme est protégé par une couche adipeuse,
sous une peau épaisse et rugueuse, variant du gris au noir selon le
milieu. Chez le jeune, le corps est recouvert de fins poils sensoriels
épars que le lamantin garde tout au long de sa vie (Marsh et
al., 2012). Comme chez les autres Trichechidae, le cou du
lamantin Ouest Africain est extrêmement court et ne se distingue presque
pas du reste de son corps, et il est doté de petits yeux
proéminents pourvus d'un sphincter. Sa lèvre supérieure,
trifide, recouvre la lèvre inférieure et lui permet de saisir et
de manipuler la nourriture (Powell, 1996). Son mufle a la particularité
de porter des poils sensoriels (vibrisses) qui lui permettent de mieux
détecter son environnement. En plongée, ses narines sont
fermées par des valves qui ne s'ouvrent que quand il remonte à la
surface pour respirer. Ses membres antérieurs sont transformés en
nageoires pectorales terminées par une sorte de main avec 3 à 4
ongles rudimentaires. Ses membres postérieurs sont transformés en
une palette natatoire arrondie (Domming et al., 1986 ; Bonde
et al., 2006 ; Reep et al., 2006). La photo 2
présente une illustration du lamantin Ouest Africain.
 
Source : Che ; 2010
Source : Ofori - Danson, 2009
Photo 2: Vue du lamantin
Ouest Africain hors et dans l'eau
1.8.20. Alimentation
Les Sirenidae sont exclusivement herbivores et non ruminants
excepté Trichechus senegalensis (Ndour, 2010). Ils
broutent sur les fonds marins comme les Bovidae c'est pourquoi on les appelle
« vaches marines ». Le lamantin peut consommer par jour des
végétaux représentant 10% de son poids (Bonde et
al., 2004). Le régime alimentaire (annexe 2) des lamantins se
compose de végétaux riches en silice qui favorisent 'abrasion
constante et permanente des dents qui sont de type homodonte. Le lamantin se
nourrit de divers végétaux parmi lesquels: des
végétaux aquatiques: les palétuviers (Rhizophora
sp.), la jacinthe d'eau (Eichhornia rassipes), les
nénuphars (Nymphea sp.), la laitue d'eau, des
végétaux terrestres: Paspalum vaginatum; Echinochloa
sp (PNUE, 2010). En Afrique, Powell (1996) a
identifié 32 espèces végétales consommées
par Trichechus. Senegalensis (annexe 2).
1.8.21. Reproduction
Le statut reproducteur de Trichechus senegalensis
est très peu connu. La maturité sexuelle intervient autour de 4
à 5 ans mais elle peut être influencée par la taille de
l'animal. La gestation est longue et dure en moyenne 12 à 14 mois. Les
mises bas ont lieu en moyenne tous les 2 ans et demi voire 5 ans (Reynolds
et al., 1991 ;Reep et al., 2006 ;
Ndour, 2010). La parturition a lieu dans des eaux peu profondes et tout au long
de l'année avec une prédominance durant la saison des pluies. La
femelle donne en moyenne un « veau » par mise bas. La
gémellité est possible mais rare. A la naissance, le « veau
» pèse en moyenne 30 à 50kg pour une taille comprise entre
30 et 50 cm. La durée de l'allaitement est de 2 ans au minimum (Powell,
1996 ; Kouadio, 2004).
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